Bob Marley & The Wailers

Il suono che ha definito Bob Marley non è nato da un giorno all'altro: è stato il risultato di un incrocio di ritmi, voci e ricerche che si è formato nei quartieri della Giamaica. Prima che il mondo ascoltasse il suo nome, lui e i suoi compagni Peter Tosh e Bunny Wailer erano passati da un trio vocale chiamato The Teenagers a The Wailers, sperimentando nomi come The Wailing Rudeboys fino a trovare quello che li avrebbe identificati. La loro musica attingeva dallo ska e dal rocksteady, ma già dai primi provini sotto un albero di mango a Trench Town si capiva che volevano qualcosa di più: un ritmo che raccontasse storie vere, non semplici copie di ciò che arrivava dall'estero. Brani come Simmer Down —un appello a calmare la violenza tra bande— li portò al primo posto nelle classifiche giamaicane nel 1964, usando la sezione ritmica dei The Skatalites nello Studio One. Non era solo una canzone: era il primo passo perché il reggae smettesse di essere un'eco di altri stili e diventasse la voce di un'isola.

Tra il 1970 e il 1971, il trio lavorò con produttori chiave come Leslie Kong e Lee "Scratch" Perry, registrando brani che in seguito avrebbero fatto parte di The Best of The Wailers. Ma il salto definitivo arrivò nel 1972, quando firmarono con la Island Records. A quel punto, Marley aveva già perso due membri: Junior Braithwaite e Beverley Kelso se n'erano andati, riducendo il gruppo a tre voci principali. Quello stesso anno pubblicarono Catch a Fire, il loro primo album con la nuova etichetta, e l'anno successivo Burnin', che includeva canzoni come Get Up, Stand Up e I Shot the Sheriff. Ma il cambiamento più grande era ancora in arrivo: nel 1974, Tosh e Bunny Wailer lasciarono la band per divergenze con la casa discografica e con Marley stesso. Lui continuò con una nuova formazione, incorporando le I-Threes —Rita Marley, Judy Mowatt e Marcia Griffiths— come cori, e musicisti come i fratelli Carlton e Aston "Family Man" Barrett alla base ritmica. Fu in quel momento che Bob Marley & The Wailers smise di essere un nome per diventare un suono globale.