Nat King Cole

O som de Nat King Cole nasce de um piano que respira jazz, mas se veste de balada. Seu toque nas teclas era limpo, preciso, com aquela mistura de swing que só os músicos de Chicago nos anos 1930 sabiam carregar: nem muito rápido nem lento, como um passeio por Bronzeville ao cair da noite. Antes de ser a voz que todos recordam, era um pianista que liderava um trio onde a guitarra marcava o ritmo e o baixo caminhava firme. Em Los Angeles, aqueles clubes noturnos foram sua escola. Ali, entre fumaça e aplausos, aprendeu que a música podia ser íntima sem perder força, e que uma melodia podia ser popular sem deixar de ser profunda.

Em 1944, quando lançou Straighten Up and Fly Right, ninguém esperava que uma canção baseada em um sermão de seu pai — uma história folk sobre uma vespa e um boi — se tornasse um sucesso massivo. A música não era rock, mas sua energia contagiante demonstrou que o público estava pronto para algo novo. Mais tarde, em 1950, deu o salto definitivo: deixou de ser "o pianista do trio" para se tornar Nat King Cole, a voz que arrastava multidões. Com Mona Lisa (1950) e Unforgettable (1951), não só dominou as paradas, como redefiniu o que uma balada podia ser: elegante, acessível e, acima de tudo, impossível de esquecer.