Nat King Cole

En Los Ángeles armó el Nat King Cole Trio junto a Oscar Moore en guitarra y Wesley Prince en bajo. Tres instrumentos, sin batería ni vientos, en plena era de las grandes bandas. Era una apuesta rara, y funcionó: el formato inspiró a músicos que vendrían después, como James Brown y Ray Charles. El trío tocó en los primeros conciertos de "Jazz at the Philharmonic" y se ganó un lugar en la radio.

Cole se veía a sí mismo como pianista, no como cantante. Le daba vergüenza su propia voz. Aun así, en 1940 cantó Sweet Lorraine y algo hizo clic con el público. Unos años después, Straighten Up and Fly Right —basada en una historia que su padre usaba en sus sermones— se convirtió en su primer éxito real como vocalista. A principios de los 40 firmó con Capitol Records y no se fue nunca: siguió con ese sello toda su carrera. Tanto creció su popularidad que en los años 50 el edificio de Capitol en Los Ángeles era conocido como "la casa que construyó Nat".

En 1950 llegó al número uno con Mona Lisa, y desde ahí el foco cambió: Cole pasó a ser principalmente un cantante de baladas. Algunos críticos lo cuestionaron por alejarse del jazz puro. Él siguió tocando igual. Grabó más de 75 millones de discos vendidos a lo largo de su vida, y murió en Santa Mónica en febrero de 1965, a los 45 años.