Uno dei momenti più significativi di 461 Ocean Boulevard è senza dubbio la cover di "I Shot the Sheriff". Originariamente di Bob Marley, l'interpretazione di Clapton divenne un grande successo. La storia racconta che fu George Terry a suggerirgli di registrarla, e sebbene Clapton inizialmente esitasse per rispetto all'originale, alla fine acconsentì, e la canzone divenne un singolo molto popolare. Un altro brano che spicca è "Let It Grow", scritta da Clapton stesso, sebbene sia stata notata la sua somiglianza melodica con "Stairway to Heaven" dei Led Zeppelin. L'album include anche cover di brani che già risuonavano in Clapton, come "Willie and the Hand Jive" e "I Can’t Hold Out".
Questo lavoro non solo significò il ritorno di Clapton alla musica attiva, ma fu anche un successo commerciale, raggiungendo le prime posizioni nelle classifiche internazionali e vendendo milioni di copie. Nel 2004, fu rilasciata un'edizione speciale a due dischi che includeva registrazioni dal vivo dall'Hammersmith Odeon e sessioni di improvvisazione in studio, offrendo uno sguardo più approfondito su questo importante album.