Crossroads Blues

Se cree que Crossroads Blues ya formaba parte del repertorio de Robert Johnson desde 1932. Fue el 27 de noviembre de 1936 cuando grabó dos versiones de esta canción. Una de ellas se lanzó como sencillo al año siguiente, y se escuchaba sobre todo en la región del Delta del Misisipi. La otra versión, que alcanzaría una audiencia mayor, se incluyó en el álbum recopilatorio King of the Delta Blues Singers, publicado en 1961. Este disco, lanzado durante el resurgimiento de la música folk en Estados Unidos, se convirtió en una referencia, y en 2020, la revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto 374 de su lista de los 500 álbumes más grandes de todos los tiempos. El álbum recopila dieciséis grabaciones en mono, muchas de ellas registradas en dos sesiones en 1936 y 1937. A lo largo del tiempo, muchos músicos han versionado Crossroads Blues, a menudo con guitarras eléctricas y en formato de banda. Las interpretaciones de Elmore James en 1954 y entre 1960 y 1961 son consideradas versiones tempranas muy destacadas. Más adelante, en 1968, Eric Clapton y el grupo británico Cream la popularizaron bajo el título Crossroads en su álbum Wheels of Fire. Su versión, con un estilo blues rock enérgico, se volvió una de sus piezas más conocidas e inspiró incontables versiones posteriores. Tanto las grabaciones originales de Johnson como las de Cream han sido reconocidas por su importancia, consolidando Crossroads Blues como un estándar del blues y una obra clave para músicos de rock influenciados por este género. La conexión de Clapton con la canción es tan fuerte que dio nombre a su centro de rehabilitación en Antigua, el Crossroads Centre, y a los festivales de guitarra Crossroads que organiza para recaudar fondos para la institución. Las sesiones de grabación de Johnson en 1936 fueron intensas. En octubre de ese año, tuvo una audición para el cazatalentos H. C. Speir en Jackson, Misisipi, quien lo recomendó a Ernie Oertle, representante de ARC Records. Tras otra audición, Oertle organizó el traslado de Johnson a San Antonio para grabar. Entre el 23 y el 27 de noviembre de 1936, Johnson registró 22 canciones para ARC. Las primeras sesiones se centraron en sus composiciones más comerciales, muchas de ellas originales y con influencias del piano, como Terraplane Blues (su primer sencillo y más popular), Sweet Home Chicago y I Believe I'll Dust My Broom, que se convertirían en estándares del blues. Las sesiones posteriores, tras un breve descanso, lo vieron recurrir a su repertorio más antiguo, evocando estilos de blues rural de artistas como Charlie Patton y Son House, quienes lo influyeron en su juventud. Estas grabaciones se cuentan entre las más emotivas y potentes de Johnson.