Robert Johnson

Se le considera el Abuelo del Rock and Roll debido a la influencia que su música ha tenido en destacados artistas del género. Su estilo vocal, la originalidad de sus composiciones y su técnica con la guitarra han inspirado a músicos legendarios como John Fogerty, Bob Dylan, Brian Jones, Johnny Winter, Jimi Hendrix, The Yardbirds, Jimmy Page, The Allman Brothers Band, The Rolling Stones, Slash, Queen, The White Stripes, The Black Keys, The Band, Neil Young, Warren Zevon, Jeff Beck, Nick Cave y Eric Clapton, quien lo describió como «el más importante músico de blues que haya vivido».

La revista Rolling Stone lo ubicó en el quinto lugar de su lista de «Los 100 guitarristas más grandes de todos los tiempos». En 1986, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Early Influence.

Johnson nació de Julie Ann Majors (también conocida como Julie Dodds), hija de personas esclavizadas, y Noah Johnson, un trabajador temporal. En ese momento, Julie estaba separada de su esposo Charles Dodds Jr., un carpintero exitoso. Más tarde, Julie se reunió con Charles, quien había cambiado su apellido a Spencer, pero su relación no perduró. Robert creció con el apellido Spencer, sin saber que Charles no era su padre biológico, hasta que su madre le reveló la verdad, adoptando entonces el apellido Johnson. La familia se estableció en Robinsonville en 1918.

Desde joven, Johnson mostró interés por la música, comenzando con el arpa y luego la armónica. Aunque asistió a la escuela, no mostró mucho interés académico y la abandonó en 1927, alegando problemas de visión.

En febrero de 1929, se casó con Virginia Travis, de 16 años. Ella quedó embarazada y falleció durante el parto junto con su bebé en abril de 1930. Su segunda esposa fue Esther Lockwood, madre de Robert Lockwood Jr., quien también se convertiría en un destacado músico de blues.

Tras años de presentaciones en el sur de Estados Unidos, Johnson grabó sus 29 icónicas canciones en dos sesiones: la primera en un hotel de San Antonio, Texas, los días 23, 26 y 27 de noviembre de 1936, y la segunda en un estudio en Dallas, Texas, el 19 y 20 de junio de 1937.

La muerte de Johnson está rodeada de misterio. La teoría más aceptada es que fue envenenado con naftalina en una botella de whisky por el esposo de Beatrice Davies. Sin embargo, la falta de información ha alimentado otras teorías, como la neumonía, la sífilis o un asesinato con arma de fuego. Su certificado de defunción, que no incluye autopsia, indica que murió el 16 de agosto de 1938 en Greenwood, Misisipi. Su lugar de entierro es incierto, con tres posibles ubicaciones: el Cementerio Payne Chapel cerca de Quito, Misisipi, con la inscripción Resting in the blues; el cementerio de la Iglesia Little Zion cerca de Greenwood, restaurado en 2020 por Sony Music; y un memorial en el cementerio de la Iglesia Bautista Mount Zion, también cerca de Greenwood.