John Lee Hooker

Hooker nació en una granja cercana a Clarksdale, Misisipi, siendo hijo de William Hooker y Minnie Ramsey. Su padre trabajaba como aparcero y era pastor en una iglesia bautista. John tenía seis hermanos y cuatro hermanas. Durante su infancia, la familia se mudó a otra granja en una plantación de bananas, donde conoció a los músicos de blues Snooky Pryor y Jimmy Rogers. En 1928, sus padres se separaron y John fue el único hijo que permaneció con su madre.

La madre de Hooker se casó nuevamente con William Moore, un músico local de blues, quien enseñó a John a tocar la guitarra a los trece años. Hooker recordó que, gracias a Moore, conoció a figuras legendarias como Blind Lemon Jefferson y Charlie Patton, quienes visitaban su hogar.

En 1931, Hooker decidió migrar hacia el norte industrial, siguiendo el ejemplo de muchos afroamericanos del sur. Primero se estableció en Memphis, donde vivió con una tía, trabajó en cines locales y tocó junto a Robert Lockwood. En 1935, se trasladó a Cincinnati, donde alternó trabajos como limpiabotas y acomodador en teatros con presentaciones en grupos de góspel. Después de un tiempo en el ejército, se mudó a Detroit durante la Segunda Guerra Mundial, en 1943, donde consiguió empleo en la industria automotriz y complementó sus ingresos cantando en bares de suburbios. En Detroit, se casó dos veces y tuvo seis hijos con su segunda esposa, Maude Mathis.

La carrera musical de Hooker despegó en 1948 con el éxito del sencillo "Boogie Chillen", interpretado en un estilo medio hablado que se convertiría en su sello distintivo. Su música era rítmicamente libre, una característica común entre los primeros músicos acústicos de blues del Delta. Su fraseo no se ajustaba a los estándares habituales de los cantantes de blues. Aunque este estilo informal se fue diluyendo con la aparición de las bandas de blues eléctrico de Chicago, Hooker mantuvo su sonido único incluso cuando no tocaba solo.

En 1955, finalizó su contrato con Modern Records y firmó con Vee Jay, una compañía de Chicago que lanzó los clásicos Dimples y Boom Boom. A pesar de esto, continuó su carrera en solitario, manteniéndose popular entre los aficionados al blues y al folk de principios de los años 60, lo que le permitió llegar también a la audiencia blanca.