B.B. King

En 1970, Los Beatles lo mencionaron en su canción «Dig It». La revista Rolling Stone lo ubicó en el sexto lugar de su lista de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos, mientras que Gibson lo colocó en el puesto 17 de su lista «Top 50 Guitarists of All Time». En 1987, King fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

A lo largo de su carrera, King desarrolló un estilo de guitarra distintivo, influenciado por músicos como Blind Lemon Jefferson y T-Bone Walker, y fusionó géneros como el blues, jazz, swing y pop. Su famosa guitarra eléctrica Gibson ES-335, llamada «Lucille», inspiró una línea de guitarras lanzada por Gibson en 1980. King también es conocido por su intensa agenda de conciertos, realizando entre 250 y 300 presentaciones al año durante la década de 1970.

Riley B. King nació en una cabaña de una plantación de algodón entre Itta Bena y Berclair, Misisipi, siendo hijo de Albert King y Nora Ella Farr. En 1930, su madre se separó de su padre y se volvió a casar. Debido a las dificultades económicas de su madre, King pasó gran parte de su infancia con su abuela materna, Elnora Farr, en Kilmichael. La muerte de su madre ocurrió cuando él tenía nueve años.

Desde joven, King participó en el coro de góspel de la iglesia baptista Elkhorn en Kilmichael. A los 12 años, adquirió su primera guitarra por $15, aunque otra versión sugiere que fue un regalo de Bukka White, primo de su madre. En 1943, dejó Kilmichael para trabajar como conductor de tractores y comenzó a tocar la guitarra con el Famous St. John's Quartet en Inverness, actuando en iglesias locales y en la estación de radio WGRM de Greenwood.

Durante los años 50, B. B. King se consolidó como una figura prominente del rhythm and blues, logrando varios éxitos en las listas de R&B de la revista Billboard entre 1952 y 1955. Aunque su público principal era del R&B y el blues, King siempre se rodeó de músicos y arreglistas de jazz, especialmente de saxofones y trompetas, para sus grabaciones y presentaciones en vivo. Su banda en las primeras grabaciones de 1949 para Bullet Record Transcription Company incluía a los hermanos Calvin y Phineas Newborn, Jr., su padre Phineas Newborn, Sr., Tuff Green, los hermanos Tom y Ben Branch, Willie Mitchell y la trombonista Sammie Jett. James "Boogaloo" Bolden, trompetista y líder de la banda de King durante 20 años, había sido parte de la orquesta de Duke Ellington. Otros músicos de jazz que colaboraron con King fueron The Crusaders, Johnny Pate como arreglista y productor de álbumes como Live at The Regal y Blues on Top of Blues, y el trompetista Snooky Young.