B.B. King

Sua famosa guitarra elétrica Gibson ES-335, chamada «Lucille», inspirou uma linha de guitarras lançada pela Gibson em 1980. King também é conhecido por sua agenda intensa de apresentações, realizando entre 250 e 300 shows por ano durante a década de 1970.Riley B. King nasceu em uma cabana de uma plantação de algodão entre Itta Bena e Berclair, Mississippi, sendo filho de Albert King e Nora Ella Farr. Em 1930, sua mãe se separou de seu pai e se casou novamente. Devido às dificuldades econômicas de sua mãe, King passou grande parte de sua infância com sua avó materna, Elnora Farr, em Kilmichael. A morte de sua mãe ocorreu quando ele tinha nove anos.Desde jovem, King participou do coro de góspel da igreja baptista Elkhorn em Kilmichael.

Aos 12 anos, adquiriu sua primeira guitarra por $15, embora outra versão sugira que foi um presente de Bukka White, primo de sua mãe. Em 1943, deixou Kilmichael para trabalhar como condutor de tractores e começou a tocar guitarra com o Famous St. John's Quartet em Inverness, atuando em igrejas locais e na estação de rádio WGRM de Greenwood.Durante os anos 50, B. B. King consolidou-se como uma figura promissente do rhythm and blues, conquistando vários sucessos nas listas de R&B da revista Billboard entre 1952 e 1955. Embora seu público principal fosse do R&B e do blues, King sempre se rodeava de músicos e arranjadores de jazz, especialmente de saxofones e trompetas, para suas gravações e apresentações ao vivo.

Sua banda nas primeiras gravações de 1949 para Bullet Record Transcription Company incluía os irmãos Calvin e Phineas Newborn, Jr., seu pai Phineas Newborn, Sr., Tuff Green, os irmãos Tom e Ben Branch, Willie Mitchell e o trombonista Sammie Jett. James «Boogaloo» Bolden, trompetista e líder da banda de King por 20 anos, havia sido parte da orquestra de Duke Ellington. Outros músicos de jazz que colaboraram com King foram The Crusaders, Johnny Pate como arranjador e produtor de álbuns como Live at The Regal e Blues on Top of Blues, e o trompetista Snooky Young.