B.B. King

La sua famosa chitarra elettrica Gibson ES-335, chiamata «Lucille», ispirò una serie di chitarre lanciate da Gibson nel 1980. King è anche noto per la sua intensa agenda di concerti, tenendo tra 250 e 300 spettacoli all'anno durante la decade del 1970.Riley B. King nacque in una capanna di una piantagione di cotone tra Itta Bena e Berclair, Mississippi, come figlio di Albert King e Nora Ella Farr. Nel 1930, sua madre si separò da suo padre e si rimarò. A causa delle difficoltà economiche di sua madre, King trascorse gran parte della sua infanzia con sua nonna materna, Elnora Farr, a Kilmichael. La morte di sua madre avvenne quando aveva nove anni.Dal giovane età, King partecipò al coro gospel della chiesa battista Elkhorn a Kilmichael.

All'età di 12 anni, acquistò la sua prima chitarra per $15, sebbene un'altra versione suggerisca che fosse un regalo di Bukka White, cugino di sua madre. Nel 1943, lasciò Kilmichael per lavorare come conducente di trattori e iniziò a suonare la chitarra con il Famous St. John's Quartet a Inverness, esibendosi in chiese locali e nella stazione radio WGRM di Greenwood.Durante gli anni '50, B. B. King si consolidò come una figura promettente del rhythm and blues, conquistando diversi successi nelle liste di R&B della rivista Billboard tra il 1952 e il 1955. Sebbene il suo pubblico principale fosse del R&B e del blues, King si circondava sempre di musicisti e arrangiatori di jazz, soprattutto di sassofoni e trombetti, per le sue registrazioni e performance dal vivo.

La sua band nelle prime registrazioni del 1949 per Bullet Record Transcription Company includeva i fratelli Calvin e Phineas Newborn, Jr., suo padre Phineas Newborn, Sr., Tuff Green, i fratelli Tom e Ben Branch, Willie Mitchell e il trombonista Sammie Jett. James «Boogaloo» Bolden, trombettista e leader della band di King per 20 anni, era stato parte dell'orchestra di Duke Ellington. Altri musicisti di jazz che hanno collaborato con King sono stati The Crusaders, Johnny Pate come arrangiatore e produttore di album come Live at The Regal e Blues on Top of Blues, e il trombettista Snooky Young.