Crossroads Blues

Si ritiene che Crossroads Blues facesse già parte del repertorio di Robert Johnson dal 1932. Il 27 novembre 1936 registrò due versioni della canzone. Una fu pubblicata come singolo l’anno successivo e fu ascoltata soprattutto nella regione del Delta del Mississippi. L’altra versione, che avrebbe raggiunto un pubblico più ampio, fu inclusa nell’album compilation King of the Delta Blues Singers, pubblicato nel 1961. Questo disco, uscito durante il revival della musica folk negli Stati Uniti, divenne un punto di riferimento, e nel 2020 la rivista Rolling Stone lo posizionò al 374º posto nella sua lista dei 500 album più grandi di tutti i tempi. L’album raccoglie sedici registrazioni in mono, molte delle quali effettuate in due sessioni nel 1936 e nel 1937. Nel corso del tempo, molti musicisti hanno reinterpretato Crossroads Blues, spesso con chitarre elettriche e in formazione band. Le versioni di Elmore James del 1954 e tra il 1960 e il 1961 sono considerate tra le prime e più significative. Più tardi, nel 1968, Eric Clapton e il gruppo britannico Cream la resero popolare con il titolo Crossroads nell’album Wheels of Fire. La loro versione, dallo stile energico blues rock, divenne uno dei loro brani più noti e ispirò innumerevoli cover successive. Sia le registrazioni originali di Johnson che quelle dei Cream sono state riconosciute per la loro importanza, consolidando Crossroads Blues come un classico del blues e un’opera fondamentale per i musicisti rock influenzati da questo genere. Il legame di Clapton con la canzone è così forte che le ha dato il nome al suo centro di riabilitazione ad Antigua, il Crossroads Centre, e ai festival di chitarra Crossroads che organizza per raccogliere fondi per l’istituzione. Le sessioni di registrazione di Johnson nel 1936 furono intense. Nell’ottobre di quell’anno, fece un’audizione per il talent scout H. C. Speir a Jackson, Mississippi, che lo raccomandò a Ernie Oertle, rappresentante della ARC Records. Dopo un’altra audizione, Oertle organizzò il trasferimento di Johnson a San Antonio per registrare. Tra il 23 e il 27 novembre 1936, Johnson registrò 22 canzoni per la ARC. Le prime sessioni si concentrarono sulle sue composizioni più commerciali, molte originali e con influenze del piano, come Terraplane Blues (il suo primo singolo e più popolare), Sweet Home Chicago e I Believe I'll Dust My Broom—tutte destinate a diventare standard del blues. Nelle sessioni successive, dopo una breve pausa, tornò al suo repertorio più antico, evocando gli stili di blues rurale di artisti come Charlie Patton e Son House, che lo avevano influenzato in gioventù. Queste registrazioni sono tra le più emozionanti e potenti di Johnson.