Herbie Hancock

Si hay un sonido que define a Herbie Hancock es ese cruce entre la elegancia del jazz clásico y la energía inesperada de los sintetizadores. Desde sus primeros años, Hancock demostró que el piano podía ser a la vez un instrumento de precisión académica y de exploración libre, algo que quedó claro cuando, a los once años, interpretó el Concierto para piano n.º 26 de Mozart con la Chicago Symphony Orchestra. Pero no fue el clasicismo lo que terminó de moldear su identidad musical, sino el jazz: escuchó a Oscar Peterson y a George Shearing hasta transcribir sus solos nota por nota, y descubrió en el grupo vocal Hi-Lo’s —con los arreglos de Clare Fischer— una forma de armonizar que luego aplicaría en piezas como Speak Like a Child. Su oído se volvió tan refinado que, sin un profesor de jazz, aprendió a reconocer patrones complejos solo con la repetición. En 1960, convenció a Chris Anderson de que lo aceptara como alumno tras escucharlo tocar una sola vez, y ese fue el inicio de una búsqueda que lo llevaría a trabajar con Donald Byrd y, poco después, a grabar su primer disco en solitario, Takin’ Off, para Blue Note Records.

El salto definitivo llegó cuando Miles Davis lo invitó a unirse a su quinteto en 1963. Hancock no solo se adaptó al estilo del grupo, sino que ayudó a redefinir el papel de la sección rítmica en el jazz: donde antes los pianistas marcaban el compás, él lo desdibujó con acordes suspendidos y frases que fluían como conversaciones. Pero Hancock no se quedó en el pasado. A principios de los 70, cuando el mundo del jazz empezaba a sentir el peso de la electrificación, él fue uno de los primeros en abrazar los teclados y las cajas de ritmos. El resultado fue Head Hunters, un disco que sonaba como si alguien hubiera mezclado el groove de James Brown con la sofisticación de un cuarteto de Miles. Canciones como Chameleon o Watermelon Man —esta última, un tema suyo que Mongo Santamaría convirtió en éxito— demostraron que el jazz podía ser funky sin perder su esencia. En esa época, Hancock no solo grababa con sintetizadores, sino que los conectaba a pedales de wah-wah y a un Echoplex, creando texturas que luego se volvieron estándar en el instrumento.