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Del álbum
Head Hunters
Herbie Hancock · 1973 · Track 1
Datos
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La historia detrás
La primera vez que escuchás Chameleon de Herbie Hancock, el bajo te agarra por la nuca y no te suelta. No es un riff cualquiera: son doce notas que se repiten como un latido, pero en un compás que no sigue el cuatro por cuatro tradicional. Hancock las tocó en un ARP Odyssey, un sintetizador que en 1973 aún sonaba a futuro, y las usó como columna vertebral de un vampiro de dos acordes en B♭ Dorian. El resultado es ese groove hipnótico que hace que, sin importar cuántas veces lo pongas, siempre te encuentres moviendo los pies. No es jazz, no es funk puro, es algo que aún no tenía nombre cuando salió: un puente entre lo analógico y lo electrónico, entre la academia y la calle.
Grabado de madrugada en Wally Heider Studios y en Different Fur Trading Co., San Francisco, el tema nació en las sesiones que darían forma a Head Hunters. Hancock convocó a Bennie Maupin en los vientos, a Paul Jackson en el bajo acústico y a Harvey Mason en la batería para crear un sonido que rompiera con el jazz de entonces. El Hohner Clavinet que suena como una guitarra rítmica y los solos de Hancock en el Fender Rhodes —uno con el sintetizador, otro con el piano— terminaron de definir esa textura densa pero orgánica. En 1974, la canción llegó al puesto 42 del Billboard Hot 100 y al 18 del Billboard Hot Soul Singles, algo inusual para una pieza instrumental. Hoy, medio siglo después, sigue siendo ese tema que todos reconocen aunque no sepan su nombre: el que demuestra que la innovación no siempre necesita complicarse.