Mad World

Quando Roland Orzabal tinha 19 anos, sentou-se com uma guitarra acústica e começou a dar forma ao que se tornaria Mad World. A ideia era criar algo na linha de Girls on Film de Duran Duran, mas com um toque próprio. Após algumas tentativas iniciais com ele na frente, Orzabal pensou que seria uma boa ideia que Curt Smith, o baixista, cantasse. E aí, de repente, a música ganhou uma dimensão completamente diferente e soou fantástica. Há quem tenha apontado que a frase do refrão "Mad World" poderia ter uma conexão com a parte central de Matthew and Son, um sucesso de Cat Stevens de 1966, algo que o próprio Stevens mencionou em alguma ocasião.

A letra, além disso, parece ser influenciada pelas teorias de Arthur Janov, autor de The Primal Scream, sugerindo que as experiências intensas, mesmo as de morrer em sonhos, são as que mais ajudam a liberar a tensão. E um detalhe curioso: a linha final do refrão, que às vezes é ouvida como "illogical world" ou "enlarging your world", na verdade diz "Halargian world", uma invenção de um planeta imaginário que surgiu durante a gravação como uma brincadeira e que decidiram manter. Mad World foi gravada nos estúdios Brittania Row em Londres, com Chris Hughes e Ross Cullum como produtores. Originalmente, pensou-se que seria o lado B do segundo single da banda, Pale Shelter, mas a gravadora viu potencial para que fosse um lançamento por si só.

A música se tornou o primeiro grande sucesso internacional de Tears for Fears, alcançando o terceiro lugar nas paradas do Reino Unido em novembro de 1982 e entrando no Top 40 de vários outros países entre 1982 e 1983. Foi o 12º single mais vendido no Reino Unido naquele ano. Tanto Mad World quanto seu lado B, Ideas as Opiates, fizeram parte do álbum de estreia do grupo, The Hurting, lançado em 1983. Este disco, que explorava temas como abuso infantil e trauma psicológico, chegou ao primeiro lugar no Reino Unido e foi certificado Ouro pouco depois de seu lançamento. Em 2001, uma versão de Mad World gravada por Michael Andrews e Gary Jules para a trilha sonora do filme Donnie Darko reviveu a popularidade da música, alcançando o primeiro lugar no Reino Unido por três semanas consecutivas.