Mad World

Cuando Roland Orzabal tenía 19 años, se sentó con una guitarra acústica y empezó a darle forma a lo que se convertiría en Mad World. La idea era crear algo en la línea de Girls on Film de Duran Duran, pero con un toque propio. Tras algunos intentos iniciales con él al frente, la voz, Orzabal pensó que sería buena idea que cantara Curt Smith, el bajista. Y ahí, de repente, la canción cobró una dimensión completamente diferente y sonó fantástica. Hay quienes han señalado que la frase del estribillo "Mad World" podría tener una conexión con la parte central de Matthew and Son, un éxito de Cat Stevens de 1966, algo que el propio Stevens ha mencionado en alguna ocasión. La letra, además, parece estar influenciada por las teorías de Arthur Janov, autor de The Primal Scream, sugiriendo que las experiencias intensas, incluso las de morir en sueños, son las que más ayudan a liberar la tensión. Y un detalle curioso: la línea final del estribillo, que a veces se escucha como "illogical world" o "enlarging your world", en realidad dice "Halargian world", una invención de un planeta imaginario que surgió durante la grabación como una broma y que decidieron dejar.

Mad World se grabó en los estudios Brittania Row en Londres, con Chris Hughes y Ross Cullum como productores. Originalmente, se pensó que sería la cara B del segundo sencillo de la banda, Pale Shelter, pero la discográfica vio potencial para que fuera un lanzamiento por sí sola. La canción se convirtió en el primer gran éxito internacional de Tears for Fears, alcanzando el puesto número tres en las listas del Reino Unido en noviembre de 1982 y entrando en el Top 40 de varios países más entre 1982 y 1983. Fue el sencillo número 12 en ventas en el Reino Unido ese año. Tanto Mad World como su cara B, Ideas as Opiates, formaron parte del álbum debut del grupo, The Hurting, lanzado en 1983. Este disco, que exploraba temas como el abuso infantil y el trauma psicológico, llegó al número uno en el Reino Unido y fue certificado Oro poco después de su salida. En 2001, una versión de Mad World grabada por Michael Andrews y Gary Jules para la banda sonora de la película Donnie Darko revivió la popularidad de la canción, alcanzando el número uno en el Reino Unido durante tres semanas seguidas.