Mad World

Quando Roland Orzabal aveva 19 anni, si sedette con una chitarra acustica e iniziò a dare forma a quella che sarebbe diventata Mad World. L'idea era di creare qualcosa sulla scia di Girls on Film dei Duran Duran, ma con un tocco personale. Dopo alcuni tentativi iniziali con lui in primo piano, Orzabal pensò che sarebbe stata una buona idea che cantasse Curt Smith, il bassista. E lì, all'improvviso, la canzone assunse una dimensione completamente diversa e suonò fantastica. Alcuni hanno sottolineato che la frase del ritornello "Mad World" potrebbe avere una connessione con la parte centrale di Matthew and Son, un successo di Cat Stevens del 1966, cosa che lo stesso Stevens ha menzionato in qualche occasione.

Il testo, inoltre, sembra essere influenzato dalle teorie di Arthur Janov, autore di The Primal Scream, suggerendo che le esperienze intense, anche quelle di morire nei sogni, sono quelle che aiutano maggiormente a liberare la tensione. E un dettaglio curioso: la frase finale del ritornello, che a volte viene sentita come "illogical world" o "enlarging your world", in realtà dice "Halargian world", un'invenzione di un pianeta immaginario sorto durante la registrazione come scherzo e che hanno deciso di mantenere. Mad World fu registrata negli studi Brittania Row a Londra, con Chris Hughes e Ross Cullum come produttori.

Originariamente, si pensava che sarebbe stata la facciata B del secondo singolo della band, Pale Shelter, ma l'etichetta discografica vide il potenziale per un lancio autonomo. La canzone divenne il primo grande successo internazionale dei Tears for Fears, raggiungendo il terzo posto nelle classifiche del Regno Unito nel novembre 1982 ed entrando nella Top 40 di diversi altri paesi tra il 1982 e il 1983. Fu il 12° singolo più venduto nel Regno Unito quell'anno. Sia Mad World che la sua facciata B, Ideas as Opiates, fecero parte dell'album di debutto del gruppo, The Hurting, pubblicato nel 1983. Questo disco, che esplorava temi come l'abuso infantile e il trauma psicologico, raggiunse il numero uno nel Regno Unito e fu certificato Oro poco dopo la sua uscita.

Nel 2001, una versione di Mad World registrata da Michael Andrews e Gary Jules per la colonna sonora del film Donnie Darko rilanciò la popolarità della canzone, raggiungendo il numero uno nel Regno Unito per tre settimane consecutive.