Long Tall Sally

La prima volta che ascolti Long Tall Sally, non puoi fare a meno di muovere i piedi. Non è solo il ritmo incalzante, ma quel piano tagliente e quella voce che sembra sfuggire dai bordi dell’altoparlante. Little Richard non canta: attacca. Le parole si accavallano come se l’aria non bastasse, e il sassofono di Lee Allen irrompe tra ogni verso come un lampo. Il brano non dà tregua, e questo è il suo trucco: ti costringe a seguire lo stesso ritmo frenetico che porta avanti dal 1956, quando Robert "Bumps" Blackwell e Enotris Johnson diedero forma a poche righe scarabocchiate su un foglio spiegazzato da una fan che doveva pagare le cure della zia. Il resto fu pura velocità: Little Richard aggiustò il testo, invertì il ritmo e creò un pezzo che non assomigliava a nulla di ciò che si ascoltava alla radio in quel periodo.

Lo registrarono in un solo giorno, il 7 febbraio 1956, nello studio J&M di New Orleans, dove Fats Domino e altri avevano già lasciato il segno. Il piano di Little Richard picchia in ottavi staccati, mentre Earl Palmer alla batteria imposta uno shuffle che, in teoria, era la norma nel rhythm and blues, ma lui lo portò in un luogo dove il tempo sembra più ampio. Il risultato fu un brano che raggiunse la prima posizione nelle classifiche di rhythm and blues di Billboard e arrivò al sesto posto in pop, un traguardo raro per un pezzo di quel genere. Nel 1999, quella stessa incisione entrò nella Grammy Hall of Fame, e sebbene oggi suoni come un classico inevitabile, all’epoca fu una sfida: Pat Boone aveva dominato le classifiche con versioni più morbide di altri successi di Little Richard, così il team decise di creare qualcosa che nemmeno lui potesse reinterpretare senza sbagliare. Ci riuscirono. E da allora, Long Tall Sally non ha mai smesso di girare per palchi, versioni e cover di band come The Beatles e Fleetwood Mac.