Long Tall Sally

La primera vez que escuchás Long Tall Sally no podés evitar mover los pies. No es solo el ritmo acelerado, sino esa mezcla de piano cortante y voz que parece escaparse de los bordes del altavoz. Little Richard no canta: ataca. Las palabras se amontonan como si el aire no le alcanzara, y el saxofón de Lee Allen entra como un relámpago entre cada verso. La canción no da respiro, y ese es su truco: te obliga a seguir el mismo ritmo frenético que lleva desde 1956, cuando Robert "Bumps" Blackwell y Enotris Johnson le dieron forma a un par de líneas escritas en un papel arrugado por una fan que necesitaba pagar el tratamiento de su tía. Lo demás fue pura velocidad: Little Richard ajustó la letra, le dio vuelta al compás y terminó con un tema que no se parece a nada de lo que sonaba en la radio en ese entonces.

La grabaron en un solo día, el 7 de febrero de 1956, en el estudio J&M de Nueva Orleans, donde Fats Domino y otros ya habían dejado su marca. El piano de Little Richard golpea en corcheas staccato, mientras Earl Palmer en la batería marca un shuffle que, en teoría, era lo común en el rhythm and blues, pero él lo llevó a un lugar donde el tiempo se siente más ancho. El resultado fue un número que subió al primer puesto en las listas de rhythm and blues de Billboard y se coló hasta el sexto lugar en pop, algo raro para un tema de ese estilo. En 1999, esa misma grabación entró al Grammy Hall of Fame, y aunque hoy suene a un clásico inevitable, en su momento fue un desafío: Pat Boone había copado las listas con versiones más suaves de otros éxitos de Little Richard, así que el equipo decidió crear algo que ni siquiera él pudiera versionar sin romperse. Lo lograron. Y desde entonces, Long Tall Sally no ha parado de recorrer escenarios, versiones y covers de bandas como The Beatles o Fleetwood Mac.