Underworld

Il suono degli Underworld non si comprende senza l’incontro tra Hyde e Smith. Tutto iniziò in un ristorante di Cardiff, dove i due condividevano tavoli e, ore dopo la chiusura, rimanevano a sperimentare ritmi con macchine prestate. Prima arrivò Freur, un gruppo di electropop con tocchi di reggae e sintetizzatori che ricordavano Kraftwerk ma con più spavalderia. Da lì uscirono due dischi, Doot-Doot e Get Us out Here, ma la band si sciolse nel 1986. Il curioso è che il nome che li avrebbe poi definiti —Underworld— venne da un film horror del 1985 che loro stessi avevano musicato per Freur. Hyde e Smith si riunirono nel 1987, questa volta con il bassista Alfie Thomas e il batterista Bryn Burrows, e il risultato fu un suono più grezzo, con chitarre funk e basi elettroniche che ancora odoravano di garage.

La seconda metà degli anni ’80 fu di prove ed errori. Firmarono con la Sire Records e pubblicarono Underneath the Radar nel 1988, un disco che già lasciava intravedere la loro ossessione per mescolare l’organico con il digitale. Ma il vero cambiamento arrivò quando nel 1990 si unì il DJ Darren Emerson. Con lui, il trio si dedicò completamente al techno ballabile e trovò un equilibrio tra l’energia dal vivo e la produzione meticolosa. Il salto definitivo fu dubnobasswithmyheadman nel 1994, un album che sembrava avessero collegato un cervello umano a una macchina: strati di basso distorto, voci frammentate e ritmi che si trascinavano come onde. Hyde, che prima cantava nei Freur, ora usava la voce come un altro strumento, disordinata e ricca di sfumature.