REO Speedwagon

Se hai mai sentito un riff di chitarra che si fissa nella memoria senza preavviso, probabilmente hai incontrato il suono dei REO Speedwagon. La band non cercava di assomigliare a nessuno in particolare, ma finì per definire un’epoca del rock statunitense con canzoni che si insinuavano nelle radio senza chiedere permesso. La loro musica ha quella miscela di potenza e melodia che fa sì che un brano come Keep On Loving You suoni naturale tanto in un bar universitario quanto su un palco di grandi dimensioni. L’organo di Neal Doughty — tastierista fin dall’inizio — diede ai loro primi pezzi uno scintillio che poche band dell’epoca riuscivano a eguagliare, e quando Gary Richrath si unì alla chitarra nel 1970, il gruppo trovò la sua voce definitiva: chitarre taglienti come coltelli e cori che si attaccano al primo ascolto.

La storia dei REO Speedwagon iniziò nel 1967 a Champaign, Illinois, quando due studenti dell’Università dell’Illinois, Neal Doughty e Alan Gratzer, decisero di formare una band dopo aver suonato insieme a qualche festa. Il nome venne da un camion che Doughty vide scritto su una lavagna, e sebbene l’idea originale fosse solo un omaggio al marchio REO Speed Wagon, il gruppo lo adottò come proprio, pronunciandolo lettera per lettera. Nei primi anni, la band suonava cover nei bar e nelle feste universitarie, ma tutto cambiò quando Gary Richrath arrivò alla chitarra. Con lui, il suono divenne più aggressivo e diretto, e nel 1971 firmarono con la Epic Records, pubblicando il loro primo album nello stesso anno. Curiosamente, prima di allora, la band aveva già attraversato diversi cambi di formazione, inclusi sassofoni e trombe, ma Richrath diede loro la spinta necessaria per decollare.