REO Speedwagon

Si alguna vez escuchaste un riff de guitarra que se clava en la memoria sin avisar, es probable que hayas topado con el sonido de REO Speedwagon. La banda no buscaba sonar como nadie en particular, pero terminó definiendo una época del rock estadounidense con canciones que se colaban en las radios sin pedir permiso. Su música tiene esa mezcla de potencia y melodía que hace que un tema como Keep On Loving You suene igual de natural en un bar universitario que en un escenario masivo. El órgano de Neal Doughty —su teclista desde el principio— le dio a sus primeros temas un brillo que pocos bandas de la época lograban, y cuando Gary Richrath se unió a la guitarra en 1970, el grupo encontró su voz definitiva: guitarras que cortan como cuchillos y coros que se enganchan al primer intento.

La historia de REO Speedwagon empezó en 1967 en Champaign, Illinois, cuando dos estudiantes de la Universidad de Illinois, Neal Doughty y Alan Gratzer, decidieron armar una banda después de tocar juntos en algunas fiestas. El nombre vino de un camión que Doughty vio escrito en un pizarrón, y aunque la idea original era solo un guiño a la marca REO Speed Wagon, el grupo lo adoptó como propio, pronunciándolo letra por letra. En sus primeros años, la banda tocaba covers en bares y fiestas universitarias, pero todo cambió cuando Gary Richrath llegó a la guitarra. Con él, el sonido se volvió más agresivo y directo, y en 1971 firmaron con Epic Records, lanzando su primer álbum ese mismo año. Lo curioso es que, antes de eso, la banda ya había pasado por varios cambios de formación, incluyendo saxofones y trompetas, pero Richrath les dio el empujón que necesitaban para despegar.