Questo lavoro è notevole per la profondità dei suoi testi, che si allontanavano dai temi abituali per addentrarsi nell'introspezione. Canzoni come "You Still Believe in Me" esplorano l'autoconsapevolezza dei propri difetti, "I Know There's An Answer" offre uno sguardo critico sulla cultura dell'LSD, e "I Just Wasn't Made For These Times" affronta la sensazione di alienazione sociale. L'album fu lanciato con singoli come "Caroline, No", che fu il debutto solista di Wilson, seguito da "Sloop John B" e "Wouldn't It Be Nice". Mentre negli Stati Uniti la ricezione iniziale fu moderata, raggiungendo il decimo posto nella Billboard, nel Regno Unito fu acclamato dalla critica e rimase nella top ten per sei mesi.
La produzione di Pet Sounds fu ambiziosa, con un costo che superò i $70.000, una cifra considerevole per l'epoca. L'album stabilì un precedente trattando la musica popolare come una forma d'arte e i dischi come opere coese, influenzando generi come il pop orchestrale e il rock psichedelico. Sebbene inizialmente potesse essere rimasto all'ombra di altre produzioni, successive riedizioni, come quella del 1997 che includeva il primo mix stereo dell'album, hanno rivitalizzato il suo riconoscimento, portandolo a figurare nelle liste dei migliori album di tutti i tempi.
