Este trabalho é notável pela profundidade de suas letras, que se afastavam dos temas habituais para mergulhar na introspecção. Músicas como "You Still Believe in Me" exploram a autoconsciência das próprias falhas, "I Know There's An Answer" oferece um olhar crítico sobre a cultura do LSD, e "I Just Wasn't Made For These Times" aborda a sensação de alienação social. O álbum foi lançado com singles como "Caroline, No", que foi a estreia solo de Wilson, seguido por "Sloop John B" e "Wouldn't It Be Nice". Embora nos Estados Unidos a recepção inicial tenha sido moderada, alcançando o décimo lugar na Billboard, no Reino Unido foi aclamado pela crítica e permaneceu no top ten por seis meses.
A produção de Pet Sounds foi ambiciosa, com um custo que ultrapassou os $70.000, uma quantia considerável para a época. O álbum estabeleceu um precedente ao tratar a música popular como uma forma de arte e os discos como obras coesas, influenciando gêneros como o pop orquestral e o rock psicodélico. Embora inicialmente pudesse ter ficado à sombra de outras produções, relançamentos posteriores, como o de 1997 que incluiu a primeira mixagem estéreo do álbum, revitalizaram seu reconhecimento, levando-o a figurar em listas dos melhores discos de todos os tempos.
