21

La composizione di 21 iniziò nell'aprile 2009, mentre Adele era ancora nella relazione che ispirò l'album. Inizialmente, cercava di creare un suono più ottimista e contemporaneo, ma le sessioni in studio non furono fruttuose. Fu dopo la separazione che la produzione prese vita, incanalando la sua tristezza nelle canzoni. Collaborò con diversi produttori e autori, tra cui Rick Rubin, Paul Epworth e Dan Wilson, il che portò una diversità di stili ai brani.

L'impatto di 21 fu monumentale, superando le aspettative commerciali della sua etichetta indipendente, XL Recordings. L'album raggiunse la prima posizione in oltre 30 paesi e divenne l'album più venduto al mondo nel 2011 e 2012. Nel Regno Unito, è l'album più venduto da un'artista solista e ha mantenuto il record di 23 settimane in cima alla classifica degli album, un traguardo che lo distingue tra le artiste femminili. Negli Stati Uniti, rimase al primo posto della Billboard 200 per 24 settimane, stabilendo un nuovo record per un'artista femminile. Con oltre 31 milioni di copie vendute, 21 non solo è uno degli album più venduti del XXI secolo, ma è stato anche acclamato per la sua produzione sottile e l'interpretazione vocale potente di Adele. Tra i suoi singoli di successo ci sono "Rolling in the Deep", "Someone Like You" e "Set Fire to the Rain", tutti arrivati al numero uno in varie classifiche internazionali, confermando la sua connessione universale con il pubblico.