Smells Like Teen Spirit

Cuando Smells Like Teen Spirit irrumpió en 1991, no solo se convirtió en el tema más conocido de Nirvana, sino que también marcó un antes y un después. Este tema, que abre el álbum Nevermind, se lanzó como el primer sencillo y su impacto fue inmediato. Vendió más de 13 millones de copias a nivel mundial, una cifra que lo posicionó entre los sencillos más vendidos de todos los tiempos. El éxito de Smells Like Teen Spirit impulsó Nevermind a la cima de las listas de álbumes, y a menudo se le señala como el momento en que el sonido grunge dio el salto al circuito principal. Fue el mayor éxito de Nirvana, alcanzando posiciones altas en las listas musicales de todo el planeta en 1991 y 1992, llegando incluso al primer puesto en lugares como Bélgica, Francia, Nueva Zelanda y España.

El guitarrista y vocalista, Kurt Cobain, describió la creación de Smells Like Teen Spirit como un intento de componer "la canción pop definitiva", inspirándose en la dinámica de contrastes de volumen de la banda Pixies. El título proviene de una frase que le escribió su amiga Kathleen Hanna, vocalista de Bikini Kill: "Kurt huele a Teen Spirit". Hanna se refería a un desodorante, pero Cobain lo entendió como un lema revolucionario. El videoclip, que recrea un evento escolar que termina en caos, se inspiró en la película de 1979 Over the Edge de Jonathan Kaplan y en Rock 'n' Roll High School de los Ramones. Este video ganó dos premios MTV Video Music Awards y tuvo una rotación constante en MTV durante los años 90. Amy Finnerty, quien trabajaba en la programación de MTV, comentó que el video "cambió por completo la imagen de MTV", abriendo el canal a "una generación completamente nueva a la que venderle". En el año 2000, Guinness World Records reconoció a Smells Like Teen Spirit como el video más reproducido en MTV Europe.

La canción fue recibida con elogios y descrita como un himno para los jóvenes apáticos de la Generación X. Se incluyó en la lista "Las canciones que moldearon el rock and roll" del Rock and Roll Hall of Fame. En 2001, la Recording Industry Association of America la ubicó en el puesto 80 de su lista "Las canciones del siglo". En 2002, NME la nombró el segundo mejor sencillo, y en 2013 Kerrang! la clasificó como la mejor. En 2021, Rolling Stone la situó en el quinto lugar de su lista de "Las 500 mejores canciones de todos los tiempos". En 2017, fue incorporada al Grammy Hall of Fame.

Smells Like Teen Spirit fue una de varias composiciones surgidas tras las primeras sesiones de grabación de Nirvana con el productor Butch Vig en 1990. Kurt Cobain comenzó a escribirla unas semanas antes de grabar su segundo álbum, Nevermind, en 1991. Él mismo relató que buscaba emular el estilo de los Pixies, una banda que admiraba profundamente. Al presentar la canción a sus compañeros de banda, solo consistía en el riff de guitarra principal y la melodía vocal del estribillo. Cobain consideraba el riff algo común, similar a trabajos de Boston o la canción "Louie Louie" de Richard Berry. El bajista Krist Novoselic inicialmente la encontró "ridícula", pero Cobain insistió en que la banda la tocara durante hora y media. Eventualmente, Novoselic empezó a interpretarla más lentamente, lo que inspiró al baterista Dave Grohl a crear el ritmo de batería, influenciado por artistas de disco como Gap Band. Como resultado, es la única canción de Nevermind que acredita a los tres miembros de la banda como compositores. La grabación se llevó a cabo en mayo de 1991 en Sound City en Van Nuys, California, y el álbum Nevermind se lanzó el 24 de septiembre de 1991.