Smells Like Teen Spirit

Quando Smells Like Teen Spirit irrompeu em 1991, não só se tornou a música mais conhecida dos Nirvana, mas também marcou um antes e um depois. Esta faixa, que abre o álbum Nevermind, foi lançada como o primeiro single e o seu impacto foi imediato. Vendeu mais de 13 milhões de cópias em todo o mundo, um número que a posicionou entre os singles mais vendidos de todos os tempos. O sucesso de Smells Like Teen Spirit impulsionou Nevermind para o topo das paradas de álbuns, e é frequentemente apontado como o momento em que o som grunge deu o salto para o circuito principal. Foi o maior sucesso dos Nirvana, alcançando posições altas nas paradas musicais de todo o planeta em 1991 e 1992, chegando até ao primeiro lugar em locais como Bélgica, França, Nova Zelândia e Espanha.

O guitarrista e vocalista, Kurt Cobain, descreveu a criação de Smells Like Teen Spirit como uma tentativa de compor "a canção pop definitiva", inspirando-se na dinâmica de contrastes de volume da banda Pixies. O título vem de uma frase que sua amiga Kathleen Hanna, vocalista dos Bikini Kill, lhe escreveu: "Kurt cheira a Teen Spirit". Hanna referia-se a um desodorizante, mas Cobain entendeu-o como um lema revolucionário. O videoclipe, que recria um evento escolar que termina em caos, foi inspirado no filme de 1979 Over the Edge de Jonathan Kaplan e em Rock 'n' Roll High School dos Ramones. Este vídeo ganhou dois MTV Video Music Awards e teve uma rotação constante na MTV durante os anos 90. Amy Finnerty, que trabalhava na programação da MTV, comentou que o vídeo "mudou completamente a imagem da MTV", abrindo o canal para "uma geração completamente nova para vender". No ano 2000, o Guinness World Records reconheceu Smells Like Teen Spirit como o vídeo mais reproduzido na MTV Europe.

A canção foi recebida com elogios e descrita como um hino para os jovens apáticos da Geração X. Foi incluída na lista "As Canções que Moldaram o Rock and Roll" do Rock and Roll Hall of Fame. Em 2001, a Recording Industry Association of America a colocou na 80ª posição de sua lista "As Canções do Século". Em 2002, a NME a nomeou o segundo melhor single, e em 2013 a Kerrang! a classificou como a melhor. Em 2021, a Rolling Stone a situou em quinto lugar em sua lista de "As 500 Melhores Canções de Todos os Tempos". Em 2017, foi incorporada ao Grammy Hall of Fame.

Smells Like Teen Spirit foi uma de várias composições surgidas após as primeiras sessões de gravação dos Nirvana com o produtor Butch Vig em 1990. Kurt Cobain começou a escrevê-la algumas semanas antes de gravar seu segundo álbum, Nevermind, em 1991. Ele mesmo relatou que buscava emular o estilo dos Pixies, uma banda que admirava profundamente. Ao apresentar a canção aos seus companheiros de banda, ela consistia apenas no riff de guitarra principal e na melodia vocal do refrão. Cobain considerava o riff algo comum, semelhante a trabalhos de Boston ou à canção "Louie Louie" de Richard Berry. O baixista Krist Novoselic inicialmente a achou "ridícula", mas Cobain insistiu que a banda a tocasse por uma hora e meia. Eventualmente, Novoselic começou a interpretá-la mais lentamente, o que inspirou o baterista Dave Grohl a criar o ritmo da bateria, influenciado por artistas de disco como Gap Band. Como resultado, é a única canção de Nevermind que credita os três membros da banda como compositores. A gravação ocorreu em maio de 1991 no Sound City em Van Nuys, Califórnia, e o álbum Nevermind foi lançado em 24 de setembro de 1991.