Chet Baker

Nascido em Yale, Oklahoma, em 1929, Baker cresceu em um lar onde a música fazia parte do dia a dia. Seu pai tocava guitarra no estilo *Western swing* e sua mãe era pianista. A família mudou-se para Glendale, Califórnia, em 1940. Seus primeiros passos musicais foram em um coro de igreja, e depois ele passou do trombone para a trompete aos 13 anos, um instrumento que achou mais manejável. Diz-se que ele tinha uma facilidade natural para a música, aprendendo melodias de ouvido antes mesmo de ter um instrumento. Após um período no ensino médio, ele se alistou no exército em 1946, servindo em Berlim com a 298th Army Band, onde descobriu o jazz moderno através de discos de Dizzy Gillespie. Após deixar o exército em 1948, estudou teoria musical no El Camino College, embora mais tarde tenha se alistado novamente, integrando a Sixth Army Band em São Francisco e tocando em locais como Bop City e Black Hawk. Após sua baixa definitiva em 1951, dedicou-se inteiramente à música.

Baker juntou-se ao Gerry Mulligan Quartet em 1952, um momento crucial que o catapultou para a atenção geral. Em vez de seguir linhas melódicas idênticas, Baker e Mulligan desenvolveram um estilo contrapontístico, antecipando as ideias um do outro. Foi nessa época que gravou seu icônico solo em *My Funny Valentine*. Liderou vários quartetos entre 1953 e 1956, ganhando enquetes de leitores em revistas como *Metronome* e *DownBeat*, superando figuras como Miles Davis e Clifford Brown. Em 1954, os leitores o elegeram como o melhor vocalista de jazz. No mesmo ano, a Pacific Jazz Records lançou Chet Baker Sings, um álbum que, embora tenha aumentado sua popularidade, também gerou algumas críticas, embora Baker tenha continuado a cantar ao longo de sua carreira.

Sua passagem pela Europa em 1955 resultou em gravações como Chet Baker in Europe e colaborações, incluindo acompanhamentos para Caterina Valente. Ele continuou gravando em Los Angeles e Nova York, participando de projetos como *Playboys* com Art Pepper, a trilha sonora de *The James Dean Story*, e *Reunion with Chet Baker* ao lado de Mulligan. Ele também gravou *Chet* para a Riverside Records, com músicos do calibre de Bill Evans. A década de 50 também foi marcada por sua luta contra o vício em heroína, o que resultou em prisões e períodos de inatividade, levando-o a passar tempo em vários países europeus. No início dos anos 60, lançou Chet Is Back! e gravou com Ennio Morricone. Um incidente em 1966 causou danos aos seus dentes, afetando sua capacidade de tocar trompete e fliscorne, o que representou um declínio temporário.

Baker tentou um retorno nos anos 70, atuando nos Estados Unidos e na Europa, e gravando álbuns como *She Was Too Good to Me* (1974) e um show ao vivo no Carnegie Hall. A partir do final dos anos 70, ele gravou prolificamente na Europa, colaborando com músicos como Philip Catherine. Em 1983, participou da canção *Shipbuilding* de Elvis Costello para o álbum Punch the Clock. Em 1985, gravou no Brasil com Rique Pantoja. Sua apresentação no *Ronnie Scott's London* foi documentada em 1986. Seus trabalhos posteriores incluíram *Chet Baker in Tokyo*. Sua vida e carreira foram retratadas no documentário *Let's Get Lost* (1988) de Bruce Weber. Baker faleceu em Amsterdã em maio de 1988, após cair da janela de um hotel. Heroína e cocaína foram encontradas em seu organismo, e sua morte foi considerada acidental.