Chet Baker

Nacido en Yale, Oklahoma, en 1929, Baker creció en un hogar donde la música era parte del día a día. Su padre tocaba la guitarra en el estilo *Western swing* y su madre era pianista. La familia se mudó a Glendale, California, en 1940. Sus primeros pasos musicales fueron en un coro de iglesia, y luego pasó del trombón a la trompeta a los 13 años, un instrumento que le resultó más manejable. Se dice que tenía una facilidad natural para la música, aprendiendo melodías de oído antes de tener un instrumento. Tras un paso por la escuela secundaria, se unió al ejército en 1946, sirviendo en Berlín con la 298th Army Band, donde descubrió el jazz moderno a través de discos de Dizzy Gillespie. Después de dejar el ejército en 1948, estudió teoría musical en El Camino College, aunque luego reingresó al servicio, integrando la Sixth Army Band en San Francisco y tocando en locales como Bop City y Black Hawk. Tras su baja definitiva en 1951, se dedicó por completo a la música.

Baker se unió al Gerry Mulligan Quartet en 1952, un momento clave que lo catapultó a la atención general. En lugar de seguir líneas melódicas idénticas, Baker y Mulligan desarrollaron un estilo de contrapunto, anticipando las ideas del otro. Fue en esta época que grabó su icónico solo en *My Funny Valentine*. Lideró varios cuartetos entre 1953 y 1956, ganando encuestas de lectores en revistas como *Metronome* y *DownBeat*, superando a figuras como Miles Davis y Clifford Brown. En 1954, los lectores lo eligieron como el mejor vocalista de jazz. Ese mismo año, Pacific Jazz Records lanzó Chet Baker Sings, un álbum que, si bien aumentó su popularidad, también generó algunas críticas, aunque Baker continuó cantando a lo largo de su carrera.

Su paso por Europa en 1955 dio lugar a grabaciones como Chet Baker in Europe y colaboraciones, incluyendo acompañamientos para Caterina Valente. Siguió grabando en Los Ángeles y Nueva York, participando en proyectos como *Playboys* con Art Pepper, la banda sonora de *The James Dean Story*, y *Reunion with Chet Baker* junto a Mulligan. También grabó *Chet* para Riverside Records, con músicos de la talla de Bill Evans. La década de los 50 también estuvo marcada por su lucha contra la adicción a la heroína, lo que resultó en arrestos y periodos de inactividad, llevándolo a pasar tiempo en varios países europeos. A principios de los 60, lanzó Chet Is Back! y grabó con Ennio Morricone. Un incidente en 1966 le causó daños en los dientes, afectando su capacidad para tocar la trompeta y la fliscorno, lo que supuso un declive temporal.

Baker intentó un regreso en los años 70, actuando en Estados Unidos y Europa, y grabando álbumes como *She Was Too Good to Me* (1974) y un directo en Carnegie Hall. A partir de finales de los 70, grabó prolíficamente en Europa, colaborando con músicos como Philip Catherine. En 1983, participó en la canción *Shipbuilding* de Elvis Costello para el álbum Punch the Clock. En 1985, grabó en Brasil con Rique Pantoja. Su actuación en *Ronnie Scott's London* quedó documentada en 1986. Sus últimos trabajos incluyeron *Chet Baker in Tokyo*. Su vida y carrera fueron plasmadas en el documental *Let's Get Lost* (1988) de Bruce Weber. Baker falleció en Ámsterdam en mayo de 1988, tras caer de una ventana de hotel. Se encontraron heroína y cocaína en su sistema, y su muerte fue considerada accidental.