O impacto deste álbum foi sentido em vários fronts. Nas paradas, alcançou o primeiro lugar na lista Heatseekers da Billboard e ocupou a 45ª posição no Top 200. Músicas como "Wake Up" apareceram nos créditos finais do filme Matrix, e "Killing in the Name" tornou-se parte da trilha sonora de jogos como Grand Theft Auto: San Andreas e Guitar Hero II. Além disso, o disco recebeu reconhecimento de publicações especializadas; a Q Magazine o incluiu entre os cinquenta álbuns de heavy rock mais importantes da história, a Kerrang! o posicionou entre os cem que é preciso ouvir antes de morrer, e a Guitar World o considerou um dos cem melhores álbuns de todos os tempos. O som da guitarra de Tom Morello neste primeiro trabalho se inclina mais para o metal tradicional, ao contrário de suas explorações posteriores, que emulavam técnicas de DJ e hip hop.
Além de seu som, o álbum se destaca pelo foco em produção, atingindo padrões de alta fidelidade que algumas publicações usaram para testar equipamentos de áudio, especialmente com a música "Take the Power Back". Nas notas do álbum, é especificado que não foram usados samples, teclados nem sintetizadores, uma declaração que se repetiria em trabalhos posteriores da banda. O grupo também se identificou como "Guilty Parties" em cada lançamento. A letra de "Killing in the Name" foi deliberadamente omitida do folheto do álbum, deixando um espaço em branco onde as palavras deveriam estar.