Killing in the Name

Quando Tom Morello estava ensinando um aluno a usar a afinação drop-D em sua guitarra, ele parou por um momento para gravar um riff que lhe ocorreu. No dia seguinte, a banda já estava trabalhando naquela ideia, e assim nasceu Killing in the Name. O que se ouve na canção é o resultado de um trabalho em equipe: o riff de Morello se une ao baixo "semelhante à lava" de Tim Commerford, à bateria "funky e brutal" de Brad Wilk e à "convicção" do vocalista Zack de la Rocha. Morello usou uma Fender Telecaster e um pedal Whammy para criar suas partes, incluindo um solo de guitarra que se destacou pela originalidade. A canção, que combina elementos de hardcore punk e hip hop, foi lançada como o primeiro single de seu álbum de estreia homônimo em novembro de 1992.

A letra de Killing in the Name é uma protesto direto contra a brutalidade policial, inspirada por eventos como a surra em Rodney King e os distúrbios de Los Angeles de 1992. A frase "alguns daqueles que trabalham nas forças são os mesmos que queimam cruzes" estabelece uma conexão explícita entre o departamento de polícia de Los Angeles e a Ku Klux Klan. A canção aumenta sua intensidade, culminando na repetição agressiva de "Foda-se, não vou fazer o que você me mandar!" e no grito final de "Filho da puta!". O impacto da canção foi tão grande que, apesar de não receber muita difusão nos Estados Unidos por suas letras explícitas, teve grande repercussão na Europa, impulsionando a popularidade da banda. O álbum de estreia, lançado em 12 de novembro de 1992, alcançou certificação tripla platina, em grande parte graças à rotação radiofônica desse tema. Em janeiro de 2025, Killing in the Name tornou-se a primeira canção de Rage Against the Machine a superar um bilhão de reproduções no Spotify. A capa do single, assim como a do álbum, apresenta a icônica fotografia de Thích Quảng Đức se imolando em Saigon em 1963, uma imagem que já havia sido usada na capa do álbum de estreia.