A gravação ocorreu logo após o sucesso de singles como "I Can't Explain" e "My Generation". A própria banda reconheceu depois que sentiram que foi um trabalho apressado, e que não refletia totalmente a intensidade de suas apresentações ao vivo. Apesar de não ter alcançado as vendas de seus trabalhos posteriores, chegando ao 5º lugar nas paradas do Reino Unido, com o tempo a crítica o reavaliou como um álbum fundamental do rock. Destaca-se seu som pesado, incomum para a época, e como antecipou estilos como o punk e o heavy metal. De fato, em 2008 foi incluído no National Recording Registry, sendo a primeira gravação de The Who a receber esse reconhecimento.
Várias canções de My Generation tiveram vida própria como singles. "My Generation", que foi lançado antes do álbum, chegou ao número 2 no Reino Unido. Também foram lançados "A Legal Matter", "La-La-La Lies" e "The Kids Are Alright". Estas últimas não tiveram o mesmo impacto comercial, em parte porque a banda já estava trabalhando com um novo selo. No entanto, "The Kids Are Alright" foi um sucesso na Suécia, alcançando o 8º lugar. Tanto "My Generation" quanto "The Kids Are Alright" se tornaram temas muito regravados por outros artistas. Enquanto "My Generation" é um tema direto e agressivo, precursor de movimentos como o punk e o heavy metal, "The Kids Are Alright" mostra uma faceta mais melódica, com guitarras ressonantes e harmonias vocais, mas sem perder o ritmo enérgico característico da banda. O álbum também é considerado um antecedente importante do gênero "power pop".