Song for Bob Dylan

Nell'approcciare Song for Bob Dylan, la prima cosa che risalta è il modo in cui David Bowie si rivolge direttamente a Robert Zimmerman, il nome di nascita di Bob Dylan. È un gesto audace, quasi una sfida, che contrasta con l'omaggio che Dylan fece a Woody Guthrie anni prima. Il testo evoca l'immagine della voce di Dylan, descritta come "sabbia e colla", una metafora che ricorda la percezione di Joyce Carol Oates al primo ascolto. Musicalmente, la canzone si immerge in progressioni che evocano lo stile di Dylan di metà anni sessanta, con una linea di basso discendente e accordi folk, il tutto avvolto in una struttura che alterna strofe di portata limitata con ritornelli che crescono in intensità.

La genesi di Song for Bob Dylan si colloca nelle sessioni di registrazione dell'album Hunky Dory, ai Trident Studios di Londra, nel 1971. Il brano è passato attraverso diverse versioni prima di raggiungere la sua forma finale, registrata il 6 agosto di quell'anno. Lo stesso Bowie la presentò inizialmente in una sessione della BBC il 3 giugno 1971, con George Underwood alla voce principale. Per Hunky Dory, Bowie, che co-produsse il disco insieme a Ken Scott, optò per un suono più melodico e basato sul pianoforte, allontanandosi dal rock più duro dei lavori precedenti. L'album, uscito il 17 dicembre 1971, mostrò un Bowie che esplorava uno stile pop rock e art pop, con testi che riflettevano le sue preoccupazioni artistiche.