If Not for You

La storia dietro If Not for You è un affascinante intreccio di collaborazioni e momenti chiave nella carriera di Bob Dylan e George Harrison. Originariamente concepita come una dichiarazione d'amore di Dylan alla moglie Sara, la canzone fu registrata in diverse occasioni durante il 1970. Una di queste sessioni, quella che avrebbe infine dato forma alla versione che ascoltiamo nell'album New Morning, ebbe luogo a New York nell'agosto di quell'anno. L'interessante è che Dylan la registrò anche insieme a George Harrison il 1° maggio, poco dopo lo scioglimento dei The Beatles. Questa particolare registrazione, che generò molta attesa nella stampa musicale, non vide la luce fino al 1991, quando fu inclusa in The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased).

L'impatto di If Not for You trascese l'opera di Dylan. Nel novembre 1970, George Harrison la incluse nel suo monumentale album triplo All Things Must Pass. La versione di Harrison, con il suo arrangiamento distintivo, servì da base per un successo successivo di Olivia Newton-John nel 1971, che divenne il suo primo singolo di spicco e diede il titolo al suo album di debutto. Ci fu persino un momento in cui Harrison e Dylan provarono insieme la canzone, pensando di includerla nei concerti del Concert for Bangladesh a New York. Sebbene non facesse parte del repertorio finale di quegli spettacoli, frammenti di questa prova apparvero nel documentario del 1972 e l'interpretazione completa fu pubblicata in DVD nel 2005. Lo stesso Dylan descrisse la canzone come qualcosa di "semplice, con un tocco Tex-Mex", e notò che, secondo la sua visione, non esplorava tutte le possibilità strumentali dello studio, il che le conferiva un'aria più vicina al folk.