I Can't Explain

Quando Pete Townshend si sedette per scrivere I Can't Explain, aveva appena 18 anni e mezzo. La scintilla creativa sorse nella sua stanza, mentre ascoltava artisti come Bob Dylan e Charles Mingus. L'idea principale che risuonava in lui era la difficoltà di esprimere sentimenti profondi, una sensazione che si riassumeva nel titolo. Questo approccio, quasi come una riflessione sull'atto stesso di comporre, divenne la prima parte del testo. Successivamente, dopo aver incontrato il produttore Shel Talmy, Townshend si propose di creare una canzone d'amore che ricordasse il suono dei The Kinks, in particolare You Really Got Me, nella speranza di impressionare Talmy. La canzone fu registrata nel novembre 1964 negli studi Pye di Londra.

Questo singolo segnò un punto di svolta per la band, poiché fu il primo pubblicato sotto il nome di The Who. In precedenza, avevano pubblicato materiale come The High Numbers. I Can't Explain fu messo in vendita negli Stati Uniti il 19 dicembre 1964 tramite Decca, e nel Regno Unito il 15 gennaio 1965 con Brunswick. La band ha mantenuto questa canzone come un elemento fisso nei loro concerti, spesso aprendo le loro esibizioni. Si dice che Jimmy Page, che in seguito avrebbe formato i Led Zeppelin, abbia partecipato come chitarrista di sessione alla registrazione, suonando la chitarra ritmica. Tuttavia, ci sono diverse versioni sulla sua contribuzione, con alcuni che indicano che la sua parte non è arrivata al taglio finale, mentre altri, incluso Roger Daltrey, affermano che Page abbia suonato la chitarra solista e persino l'assolo. L'influenza dei The Kinks è palpabile, e Daltrey ha commentato che, sebbene non fosse una copia diretta, la musica dei The Kinks fu una grande ispirazione per Pete Townshend in quel momento.