Black Dog

Questa canzone, Black Dog, parte con un'idea sonora che ti cattura dal primo secondo. Invece di iniziare direttamente con la musica, si sente una sorta di collage di chitarre che vengono accordate, come se il nastro di registrazione stesse prendendo vita. È un modo per introdurti al brano che Jimmy Page, che sperimentò anche con inizi inaspettati in Immigrant Song e Friends, cercava per sorprendere l'ascoltatore. Poi, la voce di Robert Plant irrompe a cappella, segnando un pattern di chiamata e risposta che si mantiene lungo il pezzo, una struttura che Page concepì ispirandosi alla canzone Oh Well dei Fleetwood Mac del 1969. Il titolo, tra l'altro, fa riferimento a un cane labrador nero che si aggirava per gli studi di Headley Grange durante la registrazione, un dettaglio curioso che conferisce un tocco terroso alla potenza della musica.

La base ritmica di Black Dog, quel riff principale che ti rimane in testa, fu idea del bassista John Paul Jones. Lui stesso menzionò che si ispirò all'album Electric Mud di Muddy Waters del 1968, sebbene poi precisò che l'influenza principale proveniva più dal disco di Howlin' Wolf, in particolare da un pattern ripetitivo in Smokestack Lightning, che lui e Page accelerarono. Jones aggiunse cambi ritmici complessi, descritti come un pattern intelligente che si contorce su se stesso e gioca con le metriche temporali. La band ebbe delle sfide nell'incastrare le transizioni, ma John Bonham, il batterista, trovò la soluzione suonandole in modo continuo, senza pause. Si possono persino notare piccole desincronizzazioni tra chitarre e batteria in alcuni momenti, dettagli che, lungi dall'essere errori, sono considerati parte del carattere unico e "geniale" della canzone. Per le sue parti di chitarra, Jimmy Page utilizzò una Gibson Les Paul, creando strati di suono con molteplici overdubs che risultarono in una distorsione così marcata che lui stesso la paragonò a un sintetizzatore analogico. La registrazione avvenne tra dicembre 1970 e febbraio 1971, utilizzando sia gli studi mobili dei Rolling Stones a Headley Grange, Hampshire, sia gli Island Studios a Basing Street, London, con Andy Johns come ingegnere di registrazione e mixaggio, e Jimmy Page e Peter Grant alla produzione.