Black Dog

Esta canción, Black Dog, arranca con una idea sonora que te atrapa desde el primer segundo. En lugar de empezar directo con la música, se escucha una especie de collage de guitarras que se están afinando, como si la cinta de grabación estuviera cobrando vida. Es una forma de introducirte en el tema que Jimmy Page, quien también experimentó con inicios inesperados en Immigrant Song y Friends, buscaba para sorprender al oyente. Luego, la voz de Robert Plant irrumpe a capella, marcando un patrón de llamada y respuesta que se mantiene a lo largo de la pieza, una estructura que Page concibió inspirándose en la canción Oh Well de Fleetwood Mac de 1969. El título, por cierto, hace referencia a un perro labrador negro que merodeaba por los estudios de Headley Grange durante la grabación, un detalle curioso que le da un toque terrenal a la potencia de la música.

La base rítmica de Black Dog, ese riff principal que te queda resonando, fue idea del bajista John Paul Jones. Él mismo mencionó que se inspiró en el álbum Electric Mud de Muddy Waters de 1968, aunque luego matizó que la influencia principal venía más bien del disco de Howlin' Wolf, particularmente de un patrón repetitivo en Smokestack Lightning, al que él y Page aceleraron. Jones añadió cambios rítmicos complejos, descritos como un patrón inteligente que se retuerce sobre sí mismo y juega con las métricas de tiempo. La banda tuvo sus desafíos para encajar las transiciones, pero John Bonham, el baterista, encontró la solución tocándolas de forma continua, sin pausas. Incluso se pueden notar pequeñas desincronizaciones entre guitarras y batería en algunos momentos, detalles que, lejos de ser errores, se consideran parte del carácter único y "genial" de la canción. Para sus partes de guitarra, Jimmy Page utilizó una Gibson Les Paul, creando capas de sonido con múltiples overdubs que resultaron en una distorsión tan marcada que él mismo la comparó con un sintetizador analógico. La grabación se llevó a cabo entre diciembre de 1970 y febrero de 1971, utilizando tanto los estudios móviles de Rolling Stones en Headley Grange, Hampshire, como los Island Studios en Basing Street, London, con Andy Johns como ingeniero de grabación y mezcla, y Jimmy Page y Peter Grant en la producción.