Black Dog

Esta canção, Black Dog, arranca com uma ideia sonora que te prende desde o primeiro segundo. Em vez de começar direto com a música, ouve-se uma espécie de colagem de guitarras a serem afinadas, como se a fita de gravação estivesse a ganhar vida. É uma forma de te introduzir no tema que Jimmy Page, que também experimentou com inícios inesperados em Immigrant Song e Friends, procurava para surpreender o ouvinte. Depois, a voz de Robert Plant irrompe a capella, marcando um padrão de chamada e resposta que se mantém ao longo da peça, uma estrutura que Page concebeu inspirando-se na canção Oh Well de Fleetwood Mac de 1969. O título, aliás, refere-se a um cão labrador preto que rondava os estúdios de Headley Grange durante a gravação, um detalhe curioso que dá um toque terrenal à potência da música.

A base rítmica de Black Dog, esse riff principal que fica a ressoar, foi ideia do baixista John Paul Jones. Ele mesmo mencionou que se inspirou no álbum Electric Mud de Muddy Waters de 1968, embora depois tenha matizado que a influência principal vinha mais do disco de Howlin' Wolf, particularmente de um padrão repetitivo em Smokestack Lightning, ao qual ele e Page aceleraram. Jones adicionou mudanças rítmicas complexas, descritas como um padrão inteligente que se retorce sobre si mesmo e brinca com as métricas de tempo. A banda teve os seus desafios para encaixar as transições, mas John Bonham, o baterista, encontrou a solução tocando-as de forma contínua, sem pausas. Podem até notar-se pequenas dessincronizações entre guitarras e bateria em alguns momentos, detalhes que, longe de serem erros, são considerados parte do carácter único e "genial" da canção. Para as suas partes de guitarra, Jimmy Page utilizou uma Gibson Les Paul, criando camadas de som com múltiplos overdubs que resultaram numa distorção tão marcada que ele mesmo a comparou a um sintetizador analógico. A gravação decorreu entre dezembro de 1970 e fevereiro de 1971, utilizando tanto os estúdios móveis dos Rolling Stones em Headley Grange, Hampshire, como os Island Studios em Basing Street, London, com Andy Johns como engenheiro de gravação e mistura, e Jimmy Page e Peter Grant na produção.