Beautiful

Quando Carole King compose Beautiful, non si propose consapevolmente di scriverla. L'idea le venne spontaneamente mentre viaggiava sulla metropolitana di New York. Si rese conto che il modo in cui percepiva gli altri rivelava molto sul suo stato d'animo. Infatti, dato che le venne così naturale, all'inizio non notò certi dettagli strutturali, come l'assenza di rima nel ritornello, qualcosa che avrebbe incluso se l'avesse elaborata con più deliberazione.

Il brano, descritto come un pezzo dal ritmo più vivace, esplora temi ricorrenti nell'album Tapestry, come l'importanza dell'autostima e una prospettiva positiva. La bellezza, come presentata nel testo, non riguarda un aspetto esteriore gradevole, ma una qualità interiore. Nelle strofe, la narratrice osserva le persone intorno a sé con espressioni infelici. Questo messaggio è rafforzato musicalmente: le strofe sono in tonalità minore, con un ritmo diretto e un'interpretazione vocale in un registro più basso. Al contrario, il ritornello, che parla della necessità di ottimismo e fiducia per raggiungere il successo, si eleva in tonalità maggiore, con un ritmo sincopato e una voce in un tono più alto.

Nella registrazione originale di Beautiful, Carole King suona il pianoforte e il sintetizzatore. La linea di basso è affidata a Charles Larkey, la batteria è eseguita da Joel O'Brien, e Danny Kortchmar aggiunge le congas. La canzone è stata registrata nello studio A&M di Hollywood, California, con Hank Cicalo come ingegnere di registrazione e Lou Adler alla produzione. L'album Tapestry, pubblicato il 10 febbraio 1971, divenne una pietra miliare, vincendo quattro premi Grammy nel 1972, tra cui Album dell'Anno. L'album Tapestry stesso rimase nelle classifiche degli Stati Uniti per oltre sei anni, un record per un'artista solista all'epoca.

Beautiful è stata interpretata da altri artisti nel tempo. Barbra Streisand la incluse come brano d'apertura del suo album del 1971, Barbra Joan Streisand. Più tardi, nel 1995, Richard Marx la reinterpretò per l'album tributo Tapestry Revisited: A Tribute to Carole King. Si può trovare anche in varie registrazioni dal vivo di Carole King, tra cui il suo album del 1994 In Concert e una memorabile esibizione al Carnegie Hall registrata il 18 giugno 1971, che fu pubblicata nell'album Carnegie Hall Concert: June 18, 1971 nel 1996. Più recentemente, la canzone ha avuto nuova vita come parte del cast del musical di Broadway del 2014, Beautiful: The Carole King Musical.