Beautiful

Cuando Carole King compuso Beautiful, no se propuso escribirla conscientemente. La idea le surgió de forma espontánea mientras viajaba en el metro de Nueva York. Se dio cuenta de que la forma en que percibía a los demás revelaba mucho sobre su propio estado de ánimo. De hecho, al venirle tan naturalmente, al principio no notó ciertos detalles de la estructura, como la ausencia de rima en el estribillo, algo que sí habría incluido si la hubiera estado elaborando con más deliberación.

La pieza, descrita como un tema con un ritmo más ágil, explora temas recurrentes en el álbum Tapestry, como la importancia de la autoestima y una perspectiva positiva. La belleza, según se presenta en la letra, no se trata de una apariencia externa agradable, sino de una cualidad interna. En las estrofas, la narradora observa a las personas a su alrededor con semblante de infelicidad. Este mensaje se refuerza musicalmente: las estrofas están en una tonalidad menor, con un ritmo directo y una interpretación vocal en un registro más bajo. En contraste, el estribillo, que habla de la necesidad de optimismo y confianza para alcanzar el éxito, se eleva en una tonalidad mayor, con un ritmo sincopado y una voz en un tono más alto.

En la grabación original de Beautiful, Carole King toca el piano y el sintetizador. La línea de bajo corre a cargo de Charles Larkey, la batería la interpreta Joel O'Brien, y Danny Kortchmar añade las congas. La canción fue grabada en el estudio A&M en Hollywood, California, con Hank Cicalo como ingeniero de grabación y Lou Adler en la producción. El álbum Tapestry, lanzado el 10 de febrero de 1971, se convirtió en un hito, ganando cuatro premios Grammy en 1972, incluyendo Álbum del Año. El propio álbum Tapestry se mantuvo en las listas de Estados Unidos durante más de seis años, un récord para una solista en su momento.

Beautiful ha sido interpretada por otros artistas a lo largo del tiempo. Barbra Streisand la incluyó como tema de apertura de su álbum de 1971, Barbra Joan Streisand. Más tarde, en 1995, Richard Marx la versionó para el álbum tributo Tapestry Revisited: A Tribute to Carole King. También se puede encontrar en varias grabaciones en vivo de Carole King, incluyendo su álbum de 1994 In Concert y una memorable actuación en Carnegie Hall grabada el 18 de junio de 1971, que se lanzó en el álbum Carnegie Hall Concert: June 18, 1971 en 1996. Más recientemente, la canción cobró nueva vida como parte del elenco musical de Broadway de 2014, Beautiful: The Carole King Musical.