Beautiful

Quando Carole King compôs Beautiful, ela não se propôs conscientemente a escrevê-la. A ideia surgiu espontaneamente enquanto ela viajava no metrô de Nova York. Ela percebeu que a forma como via os outros revelava muito sobre seu próprio estado de espírito. De fato, por ter surgido tão naturalmente, ela não notou certos detalhes estruturais no início, como a ausência de rima no refrão, algo que ela teria incluído se estivesse elaborando com mais deliberação.

A peça, descrita como uma faixa mais animada, explora temas recorrentes no álbum Tapestry, como a importância da autoestima e uma perspectiva positiva. A beleza, conforme apresentada na letra, não se trata de uma aparência externa agradável, mas de uma qualidade interna. Nas estrofes, a narradora observa as pessoas ao seu redor com expressões de infelicidade. Essa mensagem é reforçada musicalmente: as estrofes estão em tom menor, com um ritmo direto e uma performance vocal em um registro mais baixo. Em contraste, o refrão, que fala sobre a necessidade de otimismo e confiança para alcançar o sucesso, eleva-se em tom maior, com um ritmo sincopado e uma voz em um tom mais alto.

Na gravação original de Beautiful, Carole King toca piano e sintetizador. A linha de baixo é executada por Charles Larkey, a bateria é interpretada por Joel O'Brien, e Danny Kortchmar adiciona congas. A música foi gravada no estúdio A&M em Hollywood, Califórnia, com Hank Cicalo como engenheiro de gravação e Lou Adler na produção. O álbum Tapestry, lançado em 10 de fevereiro de 1971, tornou-se um marco, ganhando quatro prêmios Grammy em 1972, incluindo Álbum do Ano. O próprio álbum Tapestry permaneceu nas paradas dos Estados Unidos por mais de seis anos, um recorde para uma artista solo na época.

Beautiful foi interpretada por outros artistas ao longo do tempo. Barbra Streisand a incluiu como faixa de abertura de seu álbum de 1971, Barbra Joan Streisand. Mais tarde, em 1995, Richard Marx a gravou para o álbum tributo Tapestry Revisited: A Tribute to Carole King. Ela também pode ser encontrada em várias gravações ao vivo de Carole King, incluindo seu álbum de 1994 In Concert e uma memorável apresentação no Carnegie Hall gravada em 18 de junho de 1971, que foi lançada no álbum Carnegie Hall Concert: June 18, 1971 em 1996. Mais recentemente, a música ganhou nova vida como parte do elenco musical da Broadway de 2014, Beautiful: The Carole King Musical.