Beat It

L'energia grezza di Beat It si percepisce fin dal primo istante, con quell'introduzione di sintetizzatore che si ripete e ti cattura. L'interessante è che questo pattern iniziale non è qualcosa che Michael Jackson si è inventato dal nulla; proviene da una demo di un sintetizzatore chiamato Synclavier II, pubblicato nel 1981. Quando Quincy Jones ascoltò le prime voci registrate, capì che era esattamente ciò che cercava per l'album Thriller. L'idea di Jones era che Jackson includesse un brano con un suono rock, qualcosa che lui stesso avrebbe comprato se fosse stato un fan del genere, pensando che sia i bambini che gli studenti universitari lo avrebbero apprezzato. La registrazione ebbe luogo nell'ottobre 1982, principalmente negli studi Westlake a Los Angeles, California, e anche a Hayvenhurst a Encino, California. Il risultato fu un brano che fonde hard rock con elementi di dance-rock e funk rock, con una durata di 4 minuti e 18 secondi.

La canzone fu lanciata ufficialmente il 21 febbraio 1983, diventando il terzo singolo di Thriller. Non tardò a scalare le classifiche, raggiungendo il primo posto nella Billboard Hot 100 e mantenendovisi per tre settimane. Guidò anche la classifica Billboard Hot Black Singles. La rivista Billboard la classificò al 5° posto tra le canzoni più significative del 1983. A livello internazionale, Beat It fu un successo clamoroso in Europa, raggiungendo il numero uno in paesi come Spagna, Belgio e Paesi Bassi. Con vendite che superano i 10 milioni a livello mondiale, si posiziona tra le canzoni più vendute di tutti i tempi. L'impatto di Beat It si estese oltre le classifiche; il suo videoclip, che riuniva membri delle gang di strada di Los Angeles, i Crips e i Bloods, contribuì a consolidare l'immagine di Jackson come icona pop globale. Questo singolo, insieme al suo video, fu fondamentale affinché Thriller diventasse l'album più venduto della storia. La canzone ricevette il riconoscimento dei premi Grammy nel 1984, aggiudicandosi i riconoscimenti per Registrazione dell'Anno e Migliore Interpretazione Vocale Rock Maschile, oltre a due American Music Awards. Nel 2004, la rivista Rolling Stone la incluse nella sua lista delle 500 migliori canzoni di tutti i tempi, e nel 2021 la riposizionò al 185° posto.