American Idiot

La canzone American Idiot dei Green Day inizia con un'energia che ti cattura immediatamente, un riff di chitarra che si ripete e ti immerge nell'atmosfera del brano. È un pezzo nato dalla frustrazione di Billie Joe Armstrong nel vedere come i media, specialmente la copertura della Guerra in Iraq, sembrassero trasformare le notizie in uno spettacolo. Ricordava giornalisti che sembravano vivere la guerra al fianco dei soldati, e sentiva che il giornalismo era passato alla televisione di realtà, mescolando immagini violente con pubblicità. La scintilla finale per comporla arrivò ascoltando una canzone dei Lynyrd Skynyrd che esaltava l'orgoglio di essere "redneck", qualcosa che ad Armstrong sembrò l'esatto opposto di ciò che lui difendeva. Il testo, inoltre, gioca con forti contrasti, come la giustapposizione di "faggot" e "America", cercando di dare voce a chi si sente emarginato.

La registrazione di questo brano, pubblicato nel 2004, avvenne nel marzo di quell'anno. I Green Day, insieme a Rob Cavallo, si occuparono della produzione. Musicalmente, si classifica nel punk rock e pop-punk, con una struttura che combina gli accordi I-IV-♭VII-IV-I-♭VII e una progressione IV-I-V-I nel ritornello e nell'assolo. Armstrong utilizzò una Gibson Les Paul Junior del 1956 per la base e una Les Paul rieditata del 1959 per il doppio assolo di chitarra. Curiosamente, all'inizio esitò a registrare un assolo, ma voleva che l'album evocasse quella sensazione di avere 15 anni e suonare davanti allo specchio. La struttura e il ritmo della canzone furono influenzati anche da US Forces dei Midnight Oil. Come singolo, American Idiot raggiunse la posizione 61 nella Billboard Hot 100, segnando la prima volta che i Green Day apparivano in quella classifica. Sebbene non abbia beneficiato della successiva inclusione dei download digitali nel conteggio, divenne il loro primo singolo Top 5 nel Regno Unito, raggiungendo il numero 3, e debuttò al numero 1 in Canada. Nel luglio 2010, aveva venduto oltre 1,3 milioni di copie.