Sultans of Swing

Poco después de formar Dire Straits en 1977, grabaron una maqueta de cinco temas en Pathway Studios, incluyendo esta canción. Se la llevaron a Charlie Gillett, un DJ de BBC Radio London, buscando consejo. Gillett la incluyó en su programación y, dos meses más tarde, la banda firmó con Phonogram Records. Ya en febrero de 1978, volvieron a grabar "Sultans of Swing" en Basing Street Studios para su álbum debut, Dire Straits, con Muff Winwood como productor. La versión para el álbum dura 5:47 y se lanzó como sencillo el 19 de mayo de 1978 en el Reino Unido, llegando a Estados Unidos en enero de 1979. La canción se convirtió en un éxito, alcanzando el top cinco en Canadá, Sudáfrica y Estados Unidos, y el top 10 en el Reino Unido, Irlanda y Australia. El tema utiliza un compás común, a 149 pulsaciones por minuto, en tonalidad de Re menor. La progresión de acordes en las estrofas es Dm–C–B♭–A, y en los estribillos F–C–B♭. El riff se basa en tríadas, especialmente en segundas inversiones, y emplea la cadencia andaluza o tetracordo frigio diatónico, con acordes compatibles con la escala de Re menor natural, salvo el acorde de La mayor que sugiere la escala de Re menor armónica. La crítica destacó "Sultans of Swing" por su "gancho ineludible". Algunos compararon la voz de Knopfler con la de Bob Dylan, mientras que otros la encontraron similar a la de Lou Reed, alabando la fluidez y el excelente trabajo de guitarra. Las letras se describieron como reflexivas y el estribillo como instantáneamente pegadizo, pintando una imagen vívida de un grupo de bar poco apreciado. El sonido de guitarra de Knopfler, en particular, se describió como algo nunca antes escuchado en la radio, y la canción se consideró una oda a cualquier banda que tocara sets largos noche tras noche. La versión en vivo incluida en el álbum Alchemy ha sido considerada por algunos como la mejor canción de Dire Straits.