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Do álbum
Dire Straits
Dire Straits · 1978 · Track 6
Dados
Duración5:48
ÁlbumDire Straits
Año1978
ISRCGBF089601041
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A história por trás
Quando Mark Knopfler compôs "Sultans of Swing", fê-lo numa guitarra National Steel em afinação aberta. No início, achou-a um pouco sem graça, mas tudo mudou em 1977, quando adquiriu a sua primeira Fender Stratocaster. Ao tocá-la nessa Strat de '61, a canção ganhou vida; novos acordes surgiram sozinhos e encaixaram-se perfeitamente. A letra, por sua vez, foi inspirada numa banda de jazz Dixieland que tocava num pub quase vazio em Deptford, no sul de Londres. Achou graça ao contraste entre o aspeto modesto dos músicos e o nome tão grandiloquente que anunciaram ao terminar: os Sultans of Swing.
Pouco depois de formar os Dire Straits em 1977, gravaram uma maqueta de cinco temas nos Pathway Studios, incluindo esta canção. Levaram-na a Charlie Gillett, um DJ da BBC Radio London, em busca de conselho. Gillett incluiu-a na sua programação e, dois meses depois, a banda assinou com a Phonogram Records. Já em fevereiro de 1978, voltaram a gravar "Sultans of Swing" nos Basing Street Studios para o seu álbum de estreia, Dire Straits, com Muff Winwood como produtor. A versão para o álbum dura 5:47 e foi lançada como single a 19 de maio de 1978 no Reino Unido, chegando aos Estados Unidos em janeiro de 1979. A canção tornou-se um sucesso, alcançando o top cinco no Canadá, África do Sul e Estados Unidos, e o top 10 no Reino Unido, Irlanda e Austrália. O tema utiliza um compasso comum, a 149 batidas por minuto, em tonalidade de Ré menor. A progressão de acordes nas estrofes é Dm–C–B♭–A, e nos refrões F–C–B♭. O riff baseia-se em tríades, especialmente em segundas inversões, e emprega a cadência andaluza ou tetracordo frígio diatónico, com acordes compatíveis com a escala de Ré menor natural, exceto o acorde de Lá maior que sugere a escala de Ré menor harmónica.
A crítica destacou "Sultans of Swing" pelo seu "gancho inegável". Alguns compararam a voz de Knopfler à de Bob Dylan, enquanto outros a acharam semelhante à de Lou Reed, elogiando a fluidez e o excelente trabalho de guitarra. As letras foram descritas como reflexivas e o refrão como instantaneamente cativante, pintando uma imagem vívida de um grupo de bar pouco apreciado. O som de guitarra de Knopfler, em particular, foi descrito como algo nunca antes ouvido na rádio, e a canção foi considerada uma ode a qualquer banda que tocasse sets longos noite após noite. A versão ao vivo incluída no álbum Alchemy foi considerada por alguns como a melhor canção dos Dire Straits.