Strange Fruit

Fue en el Café Society, el primer club nocturno integrado de Nueva York fundado por Barney Josephson, donde Billie Holiday conoció e interpretó por primera vez *Strange Fruit* en 1939. A pesar del temor a represalias, la canción resonó profundamente en ella, en parte porque le recordaba a su padre, Clarence Holiday. Para asegurar que la interpretación tuviera el impacto deseado, Josephson estableció un ritual: Holiday cerraría sus presentaciones con la canción, el servicio se detendría, las luces se apagarían excepto por un foco sobre ella, y no habría bises. La grabación de la canción presentó desafíos. La discográfica Columbia se negó a grabarla por temor a las repercusiones en el sur, y su productor, John Hammond, tampoco quiso hacerlo. Sin embargo, Milt Gabler, dueño del sello Commodore y amigo de Holiday, accedió a grabarla tras escucharla cantar a capella, conmovido hasta las lágrimas. La sesión de grabación tuvo lugar el 20 de abril de 1939, con la participación de la Café Society Band de Frankie Newton. Gabler, preocupado por la duración, pidió al pianista Sonny White que improvisara una introducción, lo que resultó en que la voz de Holiday comenzara después de los primeros 70 segundos de la pieza. Esta versión se convirtió en el disco más vendido de Holiday y, en 1978, fue incluida en el Grammy Hall of Fame. En 2002, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por su significado cultural, histórico y estético.