Billie Holiday

Sobre su paternidad hay una historia enredada. El certificado de nacimiento archivado en Baltimore figura a Frank DeViese como padre, no a Clarence. Algunos historiadores ven ahí un error del hospital o de algún funcionario —así lo plantea Donald Clarke en Billie Holiday: Wishing on the Moon—. Clarence reconoció la paternidad, pero su rol fue mínimo. Billie rara vez lo veía, y cuando lo hacía, le sacaba dinero amenazando con contarle a la novia de él que era su hija.

Lo que más define su música es cómo sonaba: cantaba con una intensidad que venía de adentro, de sus propias vivencias volcadas en las letras. Ella misma reconocía la deuda con intérpretes de blues como Bessie Smith y Ma Rainey —en su autobiografía escribió que siempre quiso "el gran sonido de Bessie y el sentimiento de Pops"—, y también con Louis Armstrong. Su compañero musical más cercano fue el saxofonista tenor y clarinetista Lester Young. Todo eso se mezclaba con un dominio del swing y una capacidad vocal que se adaptaba al contenido de cada canción.

Frank Sinatra la describió como su mayor influencia y como la influencia más importante en el canto popular estadounidense de los últimos veinte años. El crítico Robert Christgau decía que era posiblemente la mejor cantante del siglo. Y Strange Fruit, una de sus canciones, fue elegida por la revista Time en 1999 como la mejor canción del siglo XX. Murió en Nueva York el 17 de julio de 1959.