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Do álbum
Lady Sings the Blues
Billie Holiday
Dados
TonalidadCm
Compás4/4
Tempo65 BPM
Duración2:43
CompositorLewis Allan
ÁlbumLady Sings the Blues
Créditos
Música Lewis Allan
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A história por trás
A história por trás de *Strange Fruit* é tão poderosa quanto a própria canção. O que começou como um poema escrito por Abel Meeropol, sob o pseudônimo de Lewis Allan, transformou-se num grito de protesto contra a violência racial nos Estados Unidos. Meeropol, um professor judeu do Bronx, inspirou-se numa fotografia crua de 1930 que mostrava o linchamento de Thomas Shipp e Abram Smith em Marion, Indiana. A letra compara as vítimas ao fruto das árvores, uma imagem chocante que procurava gerar consciência sobre os horrores dos linchamentos, uma prática que tinha atingido o seu auge no sul do país, afetando principalmente afro-americanos. O poema, publicado pela primeira vez em 1937, foi musicado pelo próprio Meeropol, que o apresentou em diversos palcos de Nova Iorque juntamente com a sua esposa Anne Shaffer e a vocalista Laura Duncan.
Foi no Café Society, o primeiro clube noturno integrado de Nova Iorque fundado por Barney Josephson, que Billie Holiday conheceu e interpretou pela primeira vez *Strange Fruit* em 1939. Apesar do medo de represálias, a canção ressoou profundamente nela, em parte porque lhe lembrava o seu pai, Clarence Holiday. Para garantir que a interpretação tivesse o impacto desejado, Josephson estabeleceu um ritual: Holiday encerrava as suas apresentações com a canção, o serviço parava, as luzes apagavam-se exceto por um foco sobre ela, e não haveria bises. A gravação da canção apresentou desafios. A gravadora Columbia recusou-se a gravá-la por medo das repercussões no sul, e o seu produtor, John Hammond, também não quis fazê-lo. No entanto, Milt Gabler, dono da editora Commodore e amigo de Holiday, acedeu a gravá-la após ouvi-la cantar a capella, comovido até às lágrimas. A sessão de gravação teve lugar a 20 de abril de 1939, com a participação da Café Society Band de Frankie Newton. Gabler, preocupado com a duração, pediu ao pianista Sonny White que improvisasse uma introdução, o que resultou na voz de Holiday começar após os primeiros 70 segundos da peça. Esta versão tornou-se o disco mais vendido de Holiday e, em 1978, foi incluída no Grammy Hall of Fame. Em 2002, a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos selecionou-a para preservação no National Recording Registry pelo seu significado cultural, histórico e estético.
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