Strange Fruit

Fu al Café Society, il primo locale notturno integrato di New York fondato da Barney Josephson, che Billie Holiday conobbe ed eseguì per la prima volta *Strange Fruit* nel 1939. Nonostante il timore di rappresaglie, la canzone risuonò profondamente in lei, in parte perché le ricordava suo padre, Clarence Holiday. Per garantire che l'esecuzione avesse l'impatto desiderato, Josephson stabilì un rituale: Holiday chiudeva le sue esibizioni con la canzone, il servizio si interrompeva, le luci si spegnevano tranne un riflettore su di lei, e non ci sarebbero stati bis. La registrazione della canzone presentò delle sfide. L'etichetta discografica Columbia si rifiutò di registrarla per timore di ripercussioni nel sud, e il suo produttore, John Hammond, non volle farlo. Tuttavia, Milt Gabler, proprietario dell'etichetta Commodore e amico di Holiday, accettò di registrarla dopo averla sentita cantare a cappella, commosso fino alle lacrime. La sessione di registrazione ebbe luogo il 20 aprile 1939, con la partecipazione della Café Society Band di Frankie Newton. Gabler, preoccupato per la durata, chiese al pianista Sonny White di improvvisare un'introduzione, il che portò la voce di Holiday a iniziare dopo i primi 70 secondi del brano. Questa versione divenne il disco più venduto di Holiday e, nel 1978, fu inserita nella Grammy Hall of Fame. Nel 2002, la Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti la selezionò per la conservazione nel National Recording Registry per il suo significato culturale, storico ed estetico.