Nina Simone

Lo que define a Nina Simone es esa voz que oscila entre un susurro y un grito, entre lo íntimo y lo épico. Su contralto, con un temblor característico, se mueve entre el jazz, el blues y el soul sin encasillarse, pero siempre con una intensidad que parece nacer de algo más que una canción. El piano, en sus manos, no solo acompaña: dialoga, improvisa y a veces casi compite con la voz, como si cada nota fuera un argumento más en una conversación donde no hay espacio para lo superficial. Hay algo de Bach en su forma de tocar —esa precisión barroca que se funde con el desorden controlado del jazz—, pero también hay algo de la música de iglesia donde creció, donde la emoción se mide en silencios y en miradas. Cuando escuchás Feeling Good, por ejemplo, no es solo una interpretación: es un acto de resistencia, un desafío a quedarse quieto cuando el cuerpo pide moverse.

Todo empezó en un club de Atlantic City, donde tocaba piano para sobrevivir. Le pidieron que cantara, y ahí descubrió que su voz podía ser tan poderosa como sus dedos en el teclado. El nombre "Nina Simone" lo tomó de su entonces pareja —"Nina" por el cariño, "Simone" por la actriz francesa— y con ese alias se escondió de su familia, que no veía con buenos ojos que una joven de su entorno se dedicara a la música popular. Pero el engaño duró poco: en 1959, I Loves You, Porgy la llevó al puesto 19 del Billboard Hot 100, su único éxito masivo en Estados Unidos. No era una estrella al uso: era una pianista clásica frustrada que había encontrado en el jazz y el blues un lenguaje para decir cosas que la música académica no le permitía. Y ese mismo año, cuando grabó Little Girl Blue, ya dejaba claro que su música no sería un simple entretenimiento.