Dos temas definieron este álbum desde el principio. November Rain, una balada épica de casi nueve minutos, se convirtió en un fenómeno global: llegó al número uno en listas de varios países y hasta entró al Guinness por ser la canción más extensa en permanecer en carteleras estadounidenses. Su video, con escenas de una boda y un funeral, se volvió icónico. Por otro lado, Coma superó los diez minutos, con un solo de guitarra que se alarga como un suspiro. Ambas canciones ya existían en versiones tempranas de la banda, pero aquí ganaron una producción más elaborada. También hay espacio para covers, como Live and Let Die de Paul McCartney, y para voces compartidas: Izzy Stradlin canta en Dust N’ Bones, You Ain’t the First y Double Talkin’ Jive, algo poco común en la banda hasta entonces.
El disco vendió más de 17 millones de copias en el mundo y arrasó en las listas de Estados Unidos, Argentina, Canadá, Alemania y Japón, donde alcanzó certificaciones de platino y diamante. La portada, inspirada en el fresco La escuela de Atenas de Rafael y reinterpretada por Mark Kostabi, reforzó la imagen teatral de la banda, que luego se reflejó en el Use Your Illusion Tour. Incluso el proceso de grabación tuvo sus altibajos: después de probar mezclas con Bob Clearmountain, terminaron rehaciendo todo con Bill Price, buscando ese sonido definitivo que los llevaría a ganar un Grammy en 1992.